“竿”应是“筸”，筸军。
湘人骁勇悍战，风气强悍，不怕死敢拼命，清末曾国藩组建湘军消亡承平军，挽回朝廷败局。正所谓“无湘不成军”。
明嘉靖三十三年筑城“镇筸”（湖南凤凰县南）。镇筸兵骁勇善战，自明代起便以凶悍闻名于世，筸军是湘军中最精锐的戎行，因而有“无筸不成湘”之说。
1937年11月以凤凰籍官兵为主构成的国民革命军第128师，由师长顾家齐率领奔赴浙江嘉善狙击侵华日军第六、第八两个军团，那场凤凰军人出演的竿军汗青上最为惊六合抽泣鬼神，曲到今天都不克不及也不成能被忘却的豪举中，他们的命运仍然是悲壮与惨烈的。那只纯处所队伍一经与日军交火，立即显出配备的优势，进进阵地的第二天，庇护枫泾的一个连的官兵就已经全数壮烈牺牲。
喋血苦战的七日夜，他们前仆后继与仇敌在阵地上拉锯，白日日寇凭恃强大炮火掌握的阵地，一到夜晚又被竿军兄弟靠肉搏白刃战夺了回来。敢死队每人一把马刀，在深秋的冷夜中以赤膊为记号，摸到穿衣服的，一律挥刀而斩。128师因超限完成了使命，遭到国民党更高统帅部的明令奖励。
然而那一战，使全师官兵伤亡四分之三，全师连以上军官亦伤亡过半，凤凰城表里家家挂白幡。在以后的南昌庇护、宜昌反攻、荆沙争夺、长沙会战以及洞庭湖南岸的据点争夺等一系列抗日战争中，每一硬仗苦战都有竿军加进。每一批新应征的子弟分开家乡往为国度征战的时候，家乡长者总要在城门口打出“ 竿军出征，中国不亡 ”一类鼓励士气的横幅为他们送行。
虽然那些在风中翻飞的旗帜下边，一张张皱纹满布的脸上充满了失看的悲戚之色，而戴了孝的少妇和孩子红肿的眼睛中泪水还未消行，他们仍在义无反顾地送别亲人。抗战前夜的凤凰，大约不到一万户人家，却拥有三千摆布连排下级军官，以及五个师的军力储蓄。颠末八年殊死征战，到了抗日战争成功之后的1945年，凤凰二十五岁以下的男丁死伤数目惊人，至少有三千位少妇守了寡，上万父母鹤发人送黑发人老无所依。
那恰是《赤色湘西》最初一幕惨烈征战的实在写照。