中文中的姓氏一词，最早时其“姓”与“氏”差别。姓产生在前，氏产生于后。“姓”的本意是女人生的子女，在母系社会，统一个母亲所生的子女就是同姓；在父系社会，姓则随父亲。跟着统一祖先的子孙繁衍增加，那个家族往往会分红若干收散居遍地。各个分收的子孙除了保留姓以外，别的为本身取一个称号做为标记，那就是“氏”。
也就是说，姓是一个家族的所有后代的配合称号，而氏则是从姓中派生出来的分收。
姓产生后，世代相传，一般不会更改，比力不变，而氏则跟着封邑、官职的改动而改动，因而会有一小我的后代有几个氏或者父子两代差别氏。别的，差别姓之间可能会以同样的体例命氏，因而会呈现姓差别而氏不异的现象。
在周朝以前，贵族除了有姓之外，还往往以国、官位为氏。而一般人没有姓，也没有氏。其时只要诸侯国的国君及其家族才有姓，而氏则是赐封了地盘以后才有。
在夏商周三代，须眉称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵族有氏，穷户有名无氏。
姓用来区别婚姻。同姓不克不及通婚，姓同氏差别也不克不及通婚，而氏同姓差别则能够通婚。后来在中国不断连结了那种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。曲到现代，那种传统才被逐步突破，但是许多处所民间仍然不附和同姓通婚。
春秋战国时，宗法轨制崩溃，姓氏轨制也发作底子变化。
那时氏起头改变为姓。战国以后，布衣也有姓，苍生遂成为公众的通称。那反映了贵族的式微，布衣地位的上升。
秦汉以后，姓与氏合一，遂称“姓氏”。
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