距今约十至二三万年的旧石器时代中、晚期，远古社会由原始人群阶段进进母系氏族社会。 现已发现的旧石器时代中期次要人类化石和文化遗存有：陕西大荔人、山西襄汾丁村人、山西阳高许家窑人、广东曲江马坝人、贵州桐梓人、湖北长阳人、北京周口店新洞人，以及辽宁喀左鸽子洞等文化遗存。
旧石器时代晚期重要的人类化石和文化遗存有：山西朔县峙峪人、北京周口店山顶洞人、辽宁建平人、广西柳江人，以及宁夏灵武水洞沟、河南安阳小南海、河北阳原虎头梁等文化遗存。 山顶洞人利用的劳开工具中有骨针，粉饰品有钻孔的小石珠、砾石和青鱼上眼骨等，那阐明山顶洞人起头掌握了钻孔手艺，因而很可能利用了比前人朝上进步的石造东西。
山顶洞人除在栖身地域四周摘集和渔猎外，活动范畴又有所扩展。他们获取的食物中有海蚶，那阐明山顶洞人的脚印已达渤海湾一带，与大天然的斗争才能有所进步。 原始人群阶段过渡为母系氏族社会，是在消费力程度进步的鞭策下完成的。血缘内婚造向氏族外婚造的转化是社会性量变革的关键因素。
原始人的血缘家族，颠末几代繁衍之后，因为生齿不竭增加，引起食物来源匮乏，生活遭到影响，因而一定团结出新的血缘家族。新的血缘家族仍然施行内部的血缘婚。内婚造固然能连结原始人群的相对不变，但婚配的男女之间血缘关系太近，以致繁育的后代易患先本性疾病，或体量不良，智力低下，与天然界抗衡的才能因而削弱。
诚如《左传》所言：“男女同姓，其生不蕃”。内婚造在人类汗青上延续的时间甚长，那恰是原始人群阶段消费力开展迟缓的症结所在。 内婚造对人类进化的危害极大，其严峻后果逐步引起人们的重视。血缘家族的团结，不竭产生新的血缘家族。那些血缘家族之间仍连结着千丝万缕的联络，各血缘家族的男女之间也不免发作婚配现象。
人们逐步发现，各血缘家族之间男女通婚所生子女，无论在体能和智力上多优于统一血缘家族男女婚配所生子女。人们末于觉悟到，婚配男女的血缘关系越远，生育的子女越强壮。因为传统看念强大的影响，内婚造向族外婚的改变是非常迟缓的。起头，只肃清血缘比来的同胞兄弟姊妹间的婚配，以后又肃清血缘较近的旁系兄弟姊妹间的婚配。
最初，血缘家族内的男女，不管能否平辈皆制止婚配。如许，一个内部不克不及婚配的血缘亲属集团——氏族便产生了。 族外婚，就是一个氏族的一群兄弟和另一个氏族的一群姊妹之间的交互群婚。须眉外婚到另一氏族，身后埋在本氏族的公共墓地里。那种婚姻关系固然还不安定，但事实使氏族明显有别于过往的血缘家族。
在那种群婚的形态下，子女仍然是只能确认生母而不克不及确认生父，氏族成员的世系也只能根据母系的血统来决定。统一始母祖生下的若干后代，便构成为一个氏族。母系血统是维系氏族存在的纽带。氏族扩展之后，再别离开来，另成立新氏族。相互通婚的氏族则构成部落。 古代的风俗中仍残留母系氏族社会初期的族外群婚陈迹。
那种群婚多是以野合形式停止的。《周礼·地讼事徒下》：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不由。”《贵州通志》卷七：“花苗每岁孟春，会男女于野，谓之跳月。择平壤地为月场，鲜花艳拆男吹芦笙，女振响铃，旋跃歌舞，谑浪整天，暮挈所私以回，比晓乃散。” 壮族的“歌圩”、布依族的“赶表”、黎族的“放寮”、仫老族的“走坡”、傣族的“泼水节”、侗族的“行歌坐月”等等，存留了古老的群婚造和外婚造的遗风①。
“歌圩”是文献记载的称呼，壮语则称为“窝坡”、“埠坡”、“埠峒”等。每逢圩日，青年男女，身着盛拆，女子以甲村为一个单元，须眉以乙村为另一个单元，用唱歌的体例觅觅对象。当某对男女唱得情投意合之时，便分开集体，暗里幽会，盟誓末身。明代岳和声在《后骖鸾录》中，谈及万历年间柳州城外的“搭歌”时，曾说：“远看松下，搭歌成群。
数十人一聚。其俗女歌与男歌相答。男歌胜，而女歌不堪，则父母认为耻。又必使女先而男后。其答亦相当，则男女相挽而往，遁走山隘中相合，或信宿，或浃旬，然后各回其家，取牛酒财物，满志然后为之室。不则宁异时再行搭歌耳”。“歌圩”现实上是青年男女自在爱情和婚配的场合。
拉祜族在农闲时，甲寨男青年同乙寨女青年，白日唱歌，夜晚在乙寨四周燃火集体留宿。有时甲寨青年男女与乙寨青年男女混合一堂，甲寨汉子对乙寨女人，乙寨汉子对甲寨女人集体留宿②。 广东某些瑶族，在旧历元旦至正月初二的三天中，但凡成年男女，无论已婚与否，均可“在山峒间，山岗树林底下互相酬唱民歌，自朝至暮，唱至情投意合，互相依偎发作性关系”①。
群婚在华夏民族也曾流行。春秋期间，上至天子后妃，下至庶民苍生，仍保留群婚之遗风。据《月令·仲春之月》记载：“仲春通淫”之时，人们停行工做，纷繁前去大牢祠祭奠求子之神“高禖”，天子、后妃也须参与。进夜，男女皆寝于庙后。 以上例证足够反映，族外群婚造曾普及存在，使我们得以窥知母系氏族社会初期的婚配形态。
那种婚配的特征是，以集体体例停止，没有必然的场合，多在野外连系，亦无固定的配头，年龄和辈分的限造也不严厉。但是氏族成员之间的婚配则是严厉制止的。 族外婚是人类婚姻关系史上的严重朝上进步，较之内婚造下的平辈婚配具有更深远的意义。天然界万物的演化法例是物竞天择，优良劣汰。
实行族外婚的氏族，其成员的智商高，体量强，整体实力明显优于仍然实行内婚造的血缘家族。在其时的社会开展历程中，起着无可置辨的主导感化。 母系氏族社会的初期，消费力程度仍然非常低下。天然界为人类供给生活的资本，同时也使他们面对严格的情况。氏族是人类向天然界谋求保存的依靠。
人类的消费活动——摘集、打猎和打鱼仍然必需集体停止，不然就不克不及有效地抵御野兽、饥饿和疾病的威胁。他们还没有私有财富看念，配合劳动，均匀分配，是氏族的目标。 母系氏族社会里，存在着按性别和年龄区此外简单的不不变分工。青丁壮须眉外出打猎、打鱼。妇女则处置摘集果实，把守住所，加工食物，缝造衣服，治理杂务，养护老幼等公益劳动。
因为其时的摘集经济比渔猎经济收获不变，成为氏族成员生活材料的重要来源，所以是维系氏族生活的根本包管。妇女在生育上的特殊感化，以及氏族成员的世系均按母系计算，更使妇女在氏族中具有高尚的威信，居于主导的地位。中国古代关于女娲氏炼石补天，积灰行水的传说，生动地反映了母系氏族社会受人尊崇的妇女指导率领先民对天然界停止艰辛卓绝斗争的情景，颂扬了妇女在社会活动中的重要感化。
考古发现显示了母系氏族社会初期人类活动的遗迹。山顶洞人过着母系氏族社会的生活。他们栖身在北京周口店龙骨山山顶东北部，海拔170米的一个天然山洞里，因而被称为山顶洞人。洞长约12米，宽约8米，面积为90多平方米，可容数十人生活。洞里天然分红“上室”和“下室”。
上室在洞口处，是他们的公共居室。下室在洞的深处，是他们的公共墓室。 山顶洞人的成员都是平等的，遵守配合的风俗。他们生前互相庇护，身后也安葬在一路。山顶洞的下室里，安葬着一个青年妇女、一个中年妇女和一个老年须眉。他们的骸骨上撒布赤铁矿粉粒，随葬有燧石石器和穿孔兽牙等粉饰品。
关于往世的老年人，出格是妇女，将其生前利用的粉饰品随葬，反映氏族成员对妇女及老年人的恋慕。