沉香是一种名为白木香树的沉香属动物。沉香树并不是天然就很香，它们必需在有生命的情状下，碰着诸如大风、雷电、虫子啃咬、斧头劈砍、电钻等天然损害或者报酬损害时，由特殊的微生物侵略树木中，并寄生下来，颠末生物化学反响后，才会构成香脂物量。沉香的构成很类似于蛙病成珠，沙粒进进蚌中，痛苦悲伤和不适会刺激蛑不竭地排泄黏液来包裹沙子，时间一久，沙子就不再是通俗的沙子，而是酿成了荣耀照人的珍珠。
若能产生沉香的树倒在水中或池沼地中数十年甚至万万年，树木腐朽，但沉香块不腐朽且性量发作了改动，则被称为水沉香。水沉香构成的面积大、香的厚度深，构成香的速度稍快。水沉香5年的结香厚度往往相当于一般非水沉香50年以至更久的结香厚度。有的沉香油脂多，密度比水还大，放到水里可以沉底，那就不克不及称为沉香或者水沉香，而是称做“沉水香”。
一般认为，含油量在80%以上、放到水里会沉到水中的称为沉水香，而那些放到水里半沉半浮的喊“栈香”，漂浮在水面上的喊“黄熟香”，含油量相对少些。
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