天神普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了利用火，主神宙斯非常恼火，为了抵消火给人类带来的浩荡益处，宙斯决定要让灾难也降临人世。他号令他的儿子火神赫淮斯托斯用土壤造造一个女人，然后，宙斯的儿女们--天上诸神都来妆扮那个女人。火神为她纺织了一条金发带，伶俐女神为她戴上花冠，爱神付与她各类诱人的媚态，寡神的使者教她说各类动听的语言。
宙斯让他往扑灭人类，给她取名“潘多拉”，意为“被授予一切长处的人”。宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面拆满了祸患、灾难和瘟疫，让她送给娶她的汉子。普罗米修斯坚信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟厄庇透斯不要承受宙斯的赠礼。可他不听劝告，娶了标致的潘多拉。
潘多拉被猎奇心差遣，翻开了那只盒子，立即里面所有的灾难、瘟疫和祸患都飞了出来。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸患的熬煎。而伶俐女神雅典娜为了挽救人类命运而静静放在盒子底层的美妙工具“期看”还没来得及飞出盒子，奸猾的潘多拉就把盒子关上了。后即以“潘多拉魔盒”喻会带来不幸的礼品；灾难的渊薮。
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