下臣对君主的尊称，秦朝以后只用以称皇帝。陛为宫殿台阶。据东汉蔡邕《专断》，谓群臣与天子言，因间隔远，先唤立陛下。 侧近臣与之言，由彼上达。陛下之称，即由此而来。 秦始皇创建了皇帝轨制，皇帝自称“朕”，其别人当面间接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”等，暗里敬称皇帝为“圣人”、“官家”、“至尊”等。
无论我们看汗青电视剧或片子，只要剧中有皇帝呈现，就会听到群臣们左一个“陛下”，右一个“陛下”，称唤皇帝。为什么称皇帝为“陛下”呢？“陛下”的“陛”，是指帝王宫殿的台阶。《说文》：升高阶也。从阜，坒声。”本义是台阶。特指皇宫的台阶。《荆轲刺秦王》：“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下。
”古时帝王的卫士就在陛下两侧停止戒备。“陛下”是臣子对帝王的尊称。当帝王与臣子谈话时，不敢曲唤天子，必需先唤台阶下的侍者而告之。因而称“陛下”，意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话，表达卑者向尊者进言。蔡邕《专断》卷上：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故唤在陛下者而告之，因卑达尊之意也。
”后来，“陛下”就成为对帝王的敬辞。《史记。秦始皇本纪》：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定全国，国内为郡县，法令由一统。自古以来未尝有，五帝所不及。”由“陛下”又引申为“陛见”，此指臣下见皇帝。《后汉书。戴封传》：“公车征，陛见，计谋第一。”。
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