据史料记载,古代的皇宫设想相当讲究。 皇帝的宝座高屋建瓴,从下面通向宝座有一 系列台阶。那个台阶,前人称为“陛”。许慎 的《说文解字》说:“陛,升髙阶也。从阜, 乂声。”为了庇护皇帝的平安,侍卫排列台阶 两侧。朝会的时候,大臣们则站在台阶下。 臣子们向皇帝讲话时,不敢曲唤天子,所以 先喊一声“陛下”,其本意是“我要向皇上说 话,请站在台阶下的侍卫们代为向上传达”, 以此表达地位低的人向尊贵的皇长进言。蔡 邕的《专断》中就记载了如许的史实:“谓之 陛下者,群臣与天子言,不敢指斥天子,故 唤在陛下者而告之,因卑达尊之意也。”因 而,“陛下”也就成了皇帝的代名词,指代大 臣候旨于台阶之下,皇帝高居台阶之上,“陛下”也就成了对皇帝的尊称之一。有史表白,“陛下”除了指代皇帝外,还 有尊称行使皇权的人的意思。据《汉书》记 载,汉朝元帝的皇后王政君就曾被王莽等人 尊称为“陛下”。
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