元杂剧的艺术体系体例十分严厉，能够归纳综合为以下几点：
一、 构造。“折”是元杂剧最根本的单元，“一 折”类似于如今戏剧的“一幕”或“一场”。凡是四 折为一本，讲述一个完全的故事。也有的五折为一 本，或者六折为一本。“折”是剧曲音乐组织的一个 单位，也是剧本情节的一个天然段落，不受时间和地 点的限造，十分乖巧，一折含有较多的场次。
有的做 品为了贯串线索，在全剧之首或折与折之间，加有一 小段“楔子”。每个剧本的结尾还有“标题问题” “正 名”，就是用两句话或四句话总结剧本次要内容，并 将最初一句中若干关键性的字眼当做本剧的简名，如
《窦娥冤》那个简名就是源自正名最初一句一“秉 鉴持衡廉访法，感天动地窦娥冤”。
二、 音乐。杂剧每一折只能用一个套曲，每个套 曲一般都由统一宫调的若干收曲牌构成。每折最初的 曲子要用“煞”或“尾”，以此来完毕一套乐曲。元 杂剧一般摘用北曲九宫。较多剧本第一折用仙吕宫， 第二折用南吕宫或正宫，第三折用中吕宫或越调，第 四折用双调。
一折之中的每收曲词都押统一韵脚，不 能换韵，且每收曲子几乎句句押韵。元杂剧在北方兴 起，因而在用韵方面以北方音为原则，平、上、往三 声通押，人派三声。
三、 宾白。剧本中不单有歌唱的部门，并且有不 唱的说白。因为剧本一般以歌唱为主，说白为辅，所 以称为“宾白”（即“主宾”之“宾”的意思）。
宾白能够分为对白、独白、定场白、冲场白、背白、带 白几种。对白，指两人或多人的对话；独白，指一个 人的自叙或叙事；定场白，指的是人物初度退场时的 毛遂自荐；冲场白，指的是人物第二次或第三次上场 时对看寡所说的话，一般用来陈说事由或表达心绪； 背白，指的是人物背着同台的其别人对看寡说的话， 一般用来表达心绪；带白，也就是剧本上写的“带 云”，指的是唱词中间或插进的说白，主唱可能会有 带白，此外出场人物没有。
四、角色。元杂剧中有末、旦、净、杂四大类 角色。末和旦是次要角色。每类角色还能够细分为很 多种详细角色。末，指的是剧中的男角，可细分为正 末、副末、冲末、大末、二末、三末、小末、外末等 行当。此中，正末是男配角；旦，指的是剧中的女 角，可细分为正旦、副旦、贴旦、外旦、老旦、大 旦、小旦、花旦、色旦、茶旦等行当，此中，正旦是 女配角；净，一般由男角饰演，勇猛强悍是此类人物 的次要特征；杂，指的是以上三类之外的角色不明的 其他杂角，有孤（官员）、孛老（老头儿）、卜儿 (老妇）、徕儿（小孩）、邦老（匪徒）、细酸（书 生、穷秀才）、曳刺（番兵）、祗从（随从人员）等 诸多名称。
一部戏的演唱者只限剧中配角一人，此外 角色只能念白。然而少数剧本会有所差别，例如《陈 州粜米》，正末在第一折中饰演张撇古，而在第二、 三、四折中饰演包公，固然演唱者都是正末，但所饰演的人物却差别。《张生煮海》第一、二、四折的主 唱是正旦，第三折的主唱是正末，属于旦、末轮流 主唱的情状。
又如《西厢记》第二本共五折戏，五折 的主唱别离是：莺莺、惠明、红娘、莺莺、莺鸾，主 唱角色的改变更大。然而，一折戏只能由一人主唱到 底，此外角色只能念白的端方，却是不克不及随便突破的。