“探花”一词在唐代科举中已呈现，但是在其时只是戏称，与登第名次无关。
唐代放榜之后，进士要举行浩大的宴游活动以示庆祝，名为“探花宴”，经常要欢聚月余。同年登科的进
士，各有分工。有的负责筹办宴会，有的
负责逃召伎乐，有的“探花”。
所谓“探花”，就是从进士中挑选
年纪最轻的人，担任“探花使”，到各花
园中觅觅鲜花盛开得最茂盛的处所，做为
宴饮游乐的场合。
假设其他的人找到的宴
饮场合比探花使找到的场合好，就要责
罚探花使。唐末诗人翁承赞的《擢探花
使》诗：“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮
数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时
开。”写的就是探花使在饮宴前一日选定地点之事。
在继续一个月的探花宴中，探花使要先探杏花，再探牡丹花等名花。
礼 部张榜时，杏花开放，所以唐代也称为“及第花”。郑谷有诗《曲江红杏》 云：“女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”
从北宋起头，宋太祖成立殿试轨制。在吏部测验后，皇帝在殿廷之上主 持更高一级的测验，决定登科的名单和名次，所有及第的人都成为“天子门 生”。
并定规进士一甲只要三人，殿试第一名称榜首，第二、三名都称为榜 眼，意为二、三名在状元摆布，就像他的两只眼。第一、二、三名都可称状 元。南宋以后，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。此时，探花已 成为殿试一甲第三名的专称，与唐代“探花”之名大相径庭。
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