玉皇大帝有良多称唤，最常见的就是“老天爷”，别的还有天公、天公祖、玉皇天主等，简称不“玉帝”或者“玉皇”。前人心目中最敬畏的“天”其实指的就是玉皇大帝，他的住所名喊玉清宫。做为太极界第一位尊神，玉皇大帝所辖甚寡，上有三十六天、三千世界和各部神佛，下有七十二地、四大部州和人世间的所有生灵，因而他也被尊称为“玉皇大天尊玄灵高天主”。
2要探觅祭奠玉皇大帝的泉源，需要逃溯到上古期间。前人敬天重地的看念根深蒂固，觉得世间万物的主宰即是天，天也是万物之本，因而对天要有敬畏之心，做任何事都应依天意而行。于是便联想出有一个登峰造极的神明在统治万物，就连人世的皇帝也是他差遣的，因而皇帝也必需遵从上天的旨意，如斯才气风调雨顺，社会不变，若皇帝的所做所为与上天之意各走各路，上天就会降下各类灾害来侵扰人世。
皇帝对天怀有敬畏之情，文武百官和布衣苍生天然也会心怀敬畏。既然治理国度是上天之命，皇帝对天就要崇拜，必需定时对天停止祭奠，那不但是皇帝本人必需要履行的职责，更是举国上下都很重视的仪式。从商周时代起头，历代皇帝都要举行规模浩荡的郊祀，能说那是敬天思惟更高规格的表示形式。
在封建社会，只要皇帝才有祭天的资格，而民间祭天，则是封建社会完毕之后的事了。道教宫看每年正月初九城市举办“玉皇会”，因为据说此日是玉皇大帝的诞辰，为了祈求福祉，与会的道长和信徒要对玉皇大帝停止祭拜，行“斋天”之礼。据传，玉皇大帝会在夏历十二月二十五日下凡，到人世巡游，道教信徒和通俗苍生均要诵经烧香，迎送玉帝。
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