“菩提”一词为古印度语(即梵文)Bodhi的音译，意思是觉悟、伶俐，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突进彻悟路子，顿悟实理，到达超凡脱俗的境域等。
梵语bodhi，巴利语同。意译觉、智、知、道。广义而言，乃隔绝世间懊恼而成就涅盘之伶俐。
即佛、缘觉、声闻各于其果所得之觉智。此三种菩提中，以佛之菩提为无上事实，故称阿耨多罗三藐三菩提，译做无上正等正觉、无上正遍智、无上正实道、无上菩提。
有关佛之菩提，据大智度论卷五十三载，有五种:
(一)发心菩提，谓十信菩萨发心求菩提，其心则为至菩提果之因。
(二)伏心菩提，谓十住、十行、十回向等阶位之菩萨行诸波罗蜜，造伏懊恼，降伏其心。
(三)明心菩提，谓登地菩萨了悟诸法实相事实沉寂，即所谓般若波罗蜜相。
(四)出到菩提，谓第八不动地、第九善慧地、第十法云地等三阶位之菩萨，于般若波罗蜜中得便利力，亦不固执般若波罗蜜，灭除系缚之懊恼，出离三界，到萨婆若(一切智)，故称出到菩提。
(五)无上菩提，谓等觉妙觉证成阿耨多罗三藐三菩提，即佛果之觉智。
以上合称五种菩提。又法华经论卷下于佛之法、报、应三身，立法佛菩提(法身菩提)、报佛菩提(报身菩提)与应佛菩提(应身菩提)等三种菩提。
大乘义章卷十八区分无上菩提为便利菩提与性净菩提两种。此外，三菩提亦为露台宗之十种三法之一，即:
(一)实相菩提，又做无上菩提。悟实相理之实性菩提。
(二)实智菩提，又做沉寂菩提。
悟契合理之伶俐。
(三)便利菩提，又做事实菩提。悟安适教化寡生之感化。
上之三者与法身、般若、解脱三德无别。
据往生净土论载，远离:(一)固执自我，(二)不欲令一切寡生得平稳，(三)仅求本身之利益等三种与菩提门相违之法。
称为三远离心或三种离菩提障。同书又列举三沉寂心:(一)不为本身求安泰(无染沉寂心)，(二)除寡生苦而令其安泰(安沉寂心)，(三)令寡生赴菩提而予其永久之乐(乐沉寂心)。是为三种随顺菩提门法之心。以上皆须依靠伶俐、慈善、便利等三门始可令远离或生起。
又求无上菩提之大乘修行者，称做菩提萨埵，略称菩萨。求无上菩提之心，称做无上菩提心、无上道意或菩提心。顺趣菩提三十七种之行品，称菩提分法。佛成道之处所，称为菩提道场、菩提场，其道场树称菩提树。祈祖先等成佛，而修冥福，称为增上菩提。
结讲念佛，广祈寡生增进佛道，称为菩提讲。檀那所属之寺院，称为菩提寺、菩提所。