从春秋战国期间至清朝，前人对麋鹿的记述不停于书。它不只是祖先打猎的对象，也是宗教仪式中的重要祭物。《孟子》中记述，“孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿曰：‘贤者亦乐此乎’”，那证明至少在周朝，皇家的园囿中已有了驯养的麋鹿。
汉朝以后，野生麋鹿数量日益削减。
元朝成立以后，善骑射的皇族把野生麋鹿从黄海滩涂捕运到大都(北京)，供皇族子孙们骑马射杀。野生麋鹿逐步走向灭绝。到清朝初年，中国已只要一群约二三百只的麋鹿圈养在210平方公里的北京南海子皇家猎苑。
秋季，法国博物学家兼布道士大卫在北京南郊停止动动物察看，无意中发现了南海子皇家猎苑中的麋鹿。
他立即意识到，那是一群目生的、可能是动物分类学上尚无笔录的鹿。大卫以20两纹银为代价，买通猎苑守卒弄到了两只麋鹿，造形成标本。他将标本寄到巴黎天然汗青博物馆，被确认为从未发现的新种，并且是鹿科动物中独立的一个属。由法国动物学家米勒爱德华确定拉丁种名，从此，麋鹿被称为“大卫鹿”(学名：Elaphurusdavidianus)。
之后，英、法、德、比等国的驻清公使及教会人士通过明索暗购等手段，从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿，饲养在列国动物园中。
北京永定河众多，洪水冲垮了猎苑的围墙，许多麋鹿逃散出往，成了饥民的充饥之物。八国联军攻进北京，南海子麋鹿被西方列强劫杀一空，麋鹿在中国本土灭绝。
跟着时间的流逝，圈养于欧洲一些动物园中的麋鹿纷繁死往，种群规模逐步缩小。英国贝福特公爵出重金将原饲养在巴黎、柏林、科隆、安特卫普等地动物园中的18头麋鹿悉数买下，放养在伦敦以北占地3000英亩的乌邦寺庄园内。那18头麋鹿成为地球上所有麋鹿的祖先。
二战时，那个种群到达255头，乌邦寺庄园因恐惧战火，起头向世界一些大动物园让渡麋鹿。全世界麋鹿到达1320头。