令前苏联人万分意外的是，194〗年6月22日，20个月以前还在与他们共享瓜 分波兰的喜悦的昔日朋友希特勒，会在这一天下令向前苏联全线发动战争突袭。 在几乎没有准备的情况下，前苏联全线溃败，主要的工业、农业区相继被德军占领。
更富戏剧性的事发生在战争开始20多天的时候。
在前苏联第14坦克师被击 溃后，斯大林之子中尉军官雅科夫•朱加什维利成了德军的俘虏。
但前苏联毕竟不是法国，有着广阔的土地、雄厚的工业基础和英勇的军队。随 着德国多线作战，前苏联逐步掌握了战争主动权，在斯大林格勒战役中的德军将领 保卢斯失利被迫向苏宰投降。
希特勒传信给斯大林，希望苏方释放保卢斯将军，作 为交换条件，德国方面愿意释放已关押了半年多的斯大林的儿子雅科夫•朱加什 维利。苏军统帅斯大林没有因此动摇，他让中立国的红十字会转告希特勒，我不 喜欢用一名将军交换一名士兵。”这就是战争期间的价值观，由此前苏联人民更加 敬佩斯大林，为他毫不自私、一心为前苏联人民着想深深感动。
但这对于雅科夫无 疑是当头一棒。
果然雅科夫得到这条消息后极其失望，他在饥饿的俘虏中间目睹了濒临死亡 的人们那种绝望的神情，斯大林所说的“没有战俘只有叛徒”的话也使他无脸回到 故土去。当听说斯大林不愿“用一名将军交换一名士兵”的消息后，雅科夫在精神 上遭受重创。
但是雅科夫却不知道，斯大林没有一刻不在为营救他而努力，他特别 下令，责成有关方面进行过两次营救行动，但都以失败告终。
雅科夫被关押的集中营里还有许多英国军官。但是英俄两国的军人们关系并 不是很好。他们互相指责对方与德军看守的关系，互相鄙视。
雅科夫看到同盟军 之间也是经常恶语相向，情绪低落到了极点。而这时，已到1943年4月。有一天， 一名看守将有关苏军在前苏联境内的卡廷森林屠杀成千上万的波兰军民的报道拿 给雅科夫看，雅科夫脑中关于正义与非正义的观念彻底崩溃，这次，他更加失望了。
终于他在同一名英国人发狠打了一架后，突然飞奔而去，这位炮兵中尉疯狂地 向电网奔去。当时，哨兵朝扑向电网的雅科夫开了枪。但有些历史学家认为，当时 雅科夫已经在电网上自杀了，因为最高统帅的儿子落于敌人之手的羞愧、永远也无 法获救的绝望、斯大林屠杀波兰军民这一切让他被钉在了耻辱柱上，他成了众人的 敌人。
在这种情况下，他别无他途，只有自杀。但这一点值得商榷，因为雅科夫在 集中营已经呆了两年，而且在斯大林屠杀波兰军民的前后，曾和他的几位波兰难友 两次策划过越狱。这一切又表明雅科夫直到死前从未放弃过生的努力。由于雅科 夫死前没有什么遗言留下，他是自杀还是他杀可能将永远成为一个谜。