清朝末年，在人们心中留有深刻印象的除了“老佛爷”慈禧外，恐怕就是大太监李莲英了。这位幼年家境贫寒的小太监，因为善梳新髻，加上在慈禧与八大臣夺权时立下了大功，从此一跃而成为慈禧太后最宠信的太监以及同治、光绪两朝的太监大总管。慈禧死后，李莲英再没了靠山，于是托词年老体衰而出宫。
1911年3月4日死去，年64岁。这位昔日红极一时的李莲英，在他得势的年月里，不知道有多少冤魂丧命在他的手上。他自己的下场如何？是寿终正寝，还是死于非命？历史上对李莲英的死亡情况有较明确记载的是《清稗类钞•阉寺类》一书。该书记载说，李莲英在“孝钦后（即慈禧太后）殂死后，不意又为隆裕后所庇……迨其病卒，隆裕后特赏银2000两”，也就是说，慈禧太后死后，李莲英又受宠于隆裕太后。
后来在李莲英病死之后，隆裕太后还特意赏赐2000两银子。李莲英的后人也一再宣称：“我祖父是善终，享年64岁。”又说：“我祖父因得急性痢疾，医治无效而病故。由得病到病终仅四天时间。”在《李莲英墓葬碑文》中也写道，李莲英“退居之时，年已衰老，公殒于宣统三年二月初四日”。
正是据此，才有李莲英宣统三年（1911)病死的说法。但是世人对此一直持怀疑的态度。李莲英果真是病死的吗？要确定他的死亡之因，必须确定其墓葬情况。只要能找到李莲英真墓，就能对李莲英是否善终作一个结论。那么，李莲英到底葬在哪里呢？有人以为李莲英墓在北京海淀区恩济庄。
这里本来就是清代太监的茔地，慈禧太后生前曾赐给李莲英一块高敞之地，因此，李莲英应该是葬在这里。民间还有传说认为李莲英墓是在清东陵慈禧墓旁，但是有人提出否定看法认为，清东陵是清代帝王嫔妃安葬的地方，李莲英再怎么红极一时，毕竟也只是个奴才，不可能有资格葬在这里。
此外还有说其墓在永定门外大红门李家墓地。总之，众说纷纭。1966年的一天，有人砸开了坐落在北京海淀区恩济庄六一学校校园内的古墓，这座古墓相传就是李莲英的真墓。走进墓里，人们不意间发现了一个极大的秘密。人们发现，李莲英的墓极其考究，里面有很多的陪葬品，每一件都是稀世珍宝。
棺材完整无缺，里边一具尸身盖着被子躺在那里，然而在整个尸体部位只有一颗已经腐烂干净的拖着三尺长辫子的骷髅头，还有一双鞋底，此外都是空荡荡的，连一节指骨都没有找到。人们推测认为，既然李莲英墓里所有的宝物没有任何被盗的痕迹，并且从他1911年的死亡到1966年的掘墓，前后仅55年，尸骨怎么可能腐烂到“颗粒无存”？李莲英墓的初见天日，使李莲英“得善终”的谎言就不攻自破了。
但是真相又到底如何呢？于是关于其死亡的原因又有了多种说法。在民间有“李莲英被人暗杀于河北、山东交界之处”的说法，但是说法也各异。有人说李莲英手中有大量的财产，连他自己也说过“财大祸也大”，说明他早就预感到自己会因财产问题而招致祸害。最后果然是他身边的人密谋他的财产而杀了他。
另一说是说李莲英有个侄女，嫁在山东无棣县，李莲英偶然来了兴致前去探望她，途中经过山东和河北的交界处被人杀死。当时两个随从吓得魂飞魄散，只拾起一个血淋淋的人头，用包袱一裹，马不停蹄地逃回北京。等到再派人返回李莲英的尸身时，早已不见踪影。也有人说李莲英是在回自己所住的南花园路上被人暗杀的。
慈禧死后，李莲英退居南花园。，他知道大势已去,因而终日郁郁寡欢。这一天他怀念故主，于是自己来到东陵拜谒慈禧陵寝，结果在回来时的路上被人杀死。说李莲英被暗杀，无论是为财还是为了其他，都是可以成立的。李莲英生前权倾朝野，与慈禧狼狈为奸，坑害了很多人，当然人人为之切齿。
慈禱死后，李莲英尚受隆裕太后眷顾，退居南花园养老，再次让人们恨之入骨。所以一旦他失去靠山，成为众矢之的就是必然的了。还有一种说法是认为李莲英被小德张所杀。小德张是隆裕的亲信，经常鼓动隆裕查办李莲英。李莲英为此急忙向袁世凯的亲信江朝宗求救，在江朝宗的周旋下，总算暂时转危为安。
小德张不甘心，于是也去结交江朝宗。江朝宗见小德张是当今太后身边的红人，当然不会拒绝。一次，江朝宗下帖请李莲英在什刹海会贤堂吃晚饭，一向轻易不出门的李莲英因为对江朝宗感恩，破例准时来到会贤堂。席散后，李莲英路经后海时就被土匪杀害了。至此，人们基本可以断言李莲英不得善终，死于非命。
至于他为什么被杀、在何处被杀、为何人所杀，这仍然是一个未解之谜。