《汉和防务评论》曼谷专电：2013年11月号的《汉和防务评论》率先报导了中国正在逃求乌克兰的搀扶帮助，改拆IL78空中加油机的案子。中国与乌克兰有关改拆加油机的会谈从2011年起头，中国不断在逃求俄罗斯空军、白俄罗斯空军的IL76运输机，整个方案是期看获得20架颠末创新的IL76MD，此中10架已于2012年交付。
本年3月26日，俄罗斯战术和手艺阐发中心网站的报导比本刊早前的报导更为详尽。报导透露乌克兰空军预备向中国空军赐与3架伊尔78加油机中的首架，在完成维修和改拆之后，已于2014年3月25日在尼古拉耶夫市库里巴基诺机场顺利停止初次升空飞翔。那架飞机来自乌克兰空军现役配备，量产编号59-10，工场序列号0073478359，此前利用时的苏联/乌克兰注册号为USSR/UR-76744.那架伊尔-78加油机在乌克兰尼古拉耶夫停止了大修和创新改拆，从头停止淡色涂拆。根据2011年乌克兰和中国签定的相关合同，乌方方案向中方赐与3架伊尔-78加油机，此次试飞的是第一架。到目前为行，中国空军还不曾利用过伊尔-78空中加油机。
那架伊尔-78加油机于1987年在乌兹别克斯坦塔什干市契卡洛夫航空消费结合体出厂，曾在位于乌克兰乌津市的苏联空军长途航空兵第105重型轰炸机航空师第409航空加油机团退役。苏联崩溃后，1992年那架飞机随第409航空加油机团转回乌克兰所有，从1993年起头拆除空中加油设备，用于贸易目标。从2001年起，那架飞被封存在乌克兰空军梅利托波尔机场。2011年12月，中国和乌克兰签定价值4470万美圆的合同，引进乌方封存的3架二手伊尔-78空中加油机，停止恢复性维修和改拆。
根据本刊的报导体味，类似的革新会换拆全数新策动机，因而虽然机体是1987年消费的，超越27年仍然能够陆续退役10年摆布。IL76的现实寿命为40年，当然那取决于调养情状，过长的退役期限意味着飞机金属有可能在重载情状下很随便产生怠倦以至崩溃。因而乌克兰版的IL78在中国空军内部显然是过渡。
在引进了乌克兰IL78加油机之后，中国浩荡的沈阳J16、原版Su30MKK/MK2、KJ2000战术预警机机队末于能够实现空中加油，当然仅仅3架IL78是不敷用的。一架IL78要求能一批次为8架战斗机施行空中加油，凡是同时对2架战斗机施行加油每分钟的加油量到达900-2200升。载油量为50吨，更大能够到达60吨（缩短航程）。
改拆的工做在Nikoleav飞机补缀厂停止，那是专门维修IL76的维修厂，早年与西安飞机公司成立了联络。根据本刊掌握的情状，西安飞机公司此后可以根据该维修厂供给的图纸本身改进IL78，但是中国空军目前退役的情况较好的IL76其实不多。整个改进工程其实不利用俄罗斯的良多手艺，Nikoleav市也是Varyag航母的造造地，那一次的乌克兰政治动乱在该市形成的震荡不大。加油管是由俄罗斯消费，从中俄现有的优良外交情况看，俄罗斯不会阻挠向中国出卖加油管的工做。即便俄不出卖，整个也能够仿制，从J16、J15表态的图片揣度，中国已经仿造了UPAZ-1综合加油系统。因而第2、3架的IL78改进工做应该不会遭到严重影响。
乌克兰版的IL78现实上是兼职，而不是专业的空中加油机，改拆工做相对简单。在IL78MD/TD运输机货舱内，加拆油罐箱，然后再安拆俄罗斯消费的UPAZ-1A/M加油管，M型需要从俄罗斯购进，UPAZ加油管是能够拆卸的，因而拆卸加油管之后IL76仍然能够当做运输机利用。中国和巴基斯坦都获得了不异的IL78MP型加油机，该机退役于早年的苏联空军，1987年投进消费。本刊以至思疑乌克兰组拆的IL78加油机，利用的能否是中国仿造的UPAZ-1M后期型加油管。
IL78的航程到达7300公里，更大飞翔时速为850公里。恰是因为航程远，因而参与了MH370的搜刮工做。从IL76呈现在南印度洋的最新情况能够看出，得到IL78之后，中国空军的J16、Su30MKK/MK2做战半径至少增加两倍以上。一次长途防空做战，Su30MKK理论上被要求能够施行两次空中加油，当然那需要考验飞翔员的才能。在试飞过程中，Su30mkk停止空中加油之后，曾经停止过12小时的继续飞翔，整个南中国海已经在Su30MKK/MK2的做战范畴之内。
IL78进进中国，更大的战术价值在于J16/Su30MKK+IL78能够从整个沿海机场起飞，冲击3700公里之外的关岛目标，当然那只是理论数值。而且有才能进进印度洋。一旦IL78在东南亚获得落脚点，像那一次搜刮MH370那样，那么Su30MKK/J16能够愈加随便地进进印度洋纵深地域。