有时你遥望星空时，可能会诧异地发现。。在某一星区竟然呈现了一颗历来没有见过的亮堂星星！但仅仅过了几个月以至几天，又垂垂消逝了。那种“奇异”的星 星就叫做“新星”或者“超新星”。在古代又被称为“客星”，意为一颗“前来做客” 的恒星。新星和超新星是变星中的一个类别。
人们看见它们突然呈现，曾经一度认为它们是刚刚降生的恒星，所以取名叫“新星”。其实，它们不单不是重生的星体，相反，而是正走向衰亡的老年恒星。它们就是正在发作的红巨星。我们曾经不行一次提到，当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩，而外壳却朝外膨胀，构成一颗红巨星。
红巨星是很不不变的，总有一天它会猛烈地发作，拋掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子星来。在大爆炸中，恒星会拋射掉本身大部门的量量，同时还释放出庞大的能量。如许，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍，如许的星称“新星”。若是恒星的发作再猛烈些，它的光度增加以至能超越1000万倍，如许的恒星称为“超新星”。
超新星发作的剧烈水平令人难以置信。据说它在几天内倾泄的能量，就如一颗青年恒星在几亿年里所辐射的那么多，所以它看上去就像整个星系那样亮堂！新星或者超新星的发作是天体演化的重要环节。它是老年恒星灿烂的葬礼，又是重生恒星的鞭策者。超新星的发作可能会引发附近星云中无数颗恒星的降生。
另一方面，新星和超新星发作的灰烬，也是构成此外天体的重要质料。好比说，今天我们地球上的许多物量元素就来自那些早已消逝的恒星。
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