在公元前2000年代末，伊朗高原上就有了10个部落。后来，跟着生齿的日益增加，逐步产生了国度。公元前550年，居鲁士成立了阿契美尼德王朝，定都苏萨，成立了波斯帝国。尔后，居鲁士和他的儿子冈比西斯持续对外征战，波斯帝国的邦畿进一步扩大。在他们之后，第三任皇帝大流士一世，使波斯成为了一个横跨亚非欧的大帝国。
大流士一世的上台，带有很大的偶尔性。其时，大流士一世随皇帝冈比西斯远征埃及，不想国内的高墨塔策动政变，于是波斯戎行立即回国。在回国的途中，冈比西斯逝世，大流士一世率领戎行回到波斯。冈比西斯不断视大流士一世为心腹爱将，两次远征埃及都与他同业。回到波斯后，大流士一世立即结合其别人一路谋杀了兵变的高墨塔，然后本身登上皇位。
能够说，恰是此次兵变成就了大流士一世。大流士一世上台之后，国内的兵变仍然此起彼伏，为了稳固统治，他派兵镇压各地的起义。同时，他还把本身的私家卫队扩大了几倍。然而，要彻底平定起义，必需处理此中的内在矛盾。大流士一世看到国内各地政治、经济、文化开展极不服稳，贫富差距太大，那才形成了阶级矛盾和民族矛盾的锋利。
于是，大流士一世起头变革，汗青上称为“大流士变革”。在政治方面，大流士一世大大加强了王权，他声称本身的权利是神明阿胡拉马兹达恩赐的，强化了君主专造的统治。他独揽大权，集行政权、军权、司法权于一身。在行政区划上，他将全国划分为20个行省，调派总督办理。
他还成立了庞大的间谍组织来刺探谍报，从处所总督到军官到布衣，都在他的监察系统之内。在军事方面，大流士一世将全国划分为5大军区，军事长官和处所总督互不相属，如许就互相牵造了他们的权利，从而稳固了王权。在用人方面，他以波斯报酬批示官，其他各族人只能充任中下级士官。
因为波斯帝国邦畿庞大，戎行中的兵种也很丰硕，步卒、马队、战车兵、象兵、海军、工兵等，包罗万象。在所有戎行中，战斗力最强的是由1万名波斯人构成的“不死队”。在经济方面，大流士一世停止了胜利的变革。他同一了铸币轨制，规定帝国铸造金币、行省铸造银币、自治市可铸造铜币。
货币政策的同一促进了波斯帝国的经济开展。为了军事和行政办理的便利，大流士一世在全国修建了驿道，那在客不雅上也刺激了全国各地间的经济交换。同时，大流士一世还开凿了尼罗河至红海间的运河,那条运河不只促进了波斯本国的经济开展，还加强了波斯和其他国度之间的海上联络。
在宗教方面,大流士一世实行宽大的政策，必然水平上安然平静了波斯和被征服地域之间的严重关系，提拔了腓尼基人、撒玛利亚人和犹太人的地位。不外，巴比伦人、埃及人和希腊人却不断在对抗波斯的统治。大流士一世的变革固然稳固了波斯帝国的统治，但是却没有从底子上处理帝国内部的阶级矛盾和民族矛盾，也没有消弭国内政治、经济、文化开展的不服稳。
在变革的同时，大流士一世并没有放慢对外扩张的程序，他积极推进对外战争。在他的武力征服下，印度次大陆北部成为了波斯的行省之一。大流士一世还把目光转向了希腊，波斯与希腊之间的战争相当漫长，在大流士一世逝世以后，他的儿子薛西斯一世持续停止对希腊的战争,并获得了一些战果。
最末，希波战争却以薛西斯的彻底失败而了结。希腊城邦连合一致击败了波斯，那也使得波斯帝国放缓了对外扩张的程序。战败之后，薛西斯彻底颓丧，他大志不再，沉浸于奢靡的宫廷生活。同时,他还大兴土木，在波斯境内竟然设立了4个首都:苏萨、爱克巴坦那、巴比伦和帕赛波里斯。
每个首都都建有奢华的王宫，薛西斯则根据四时轮流入住。希波战争严峻削弱了波斯戎行的实力，也激化了波斯国内的各类矛盾。薛西斯一世被谋杀之后,宫廷政变频发，继任的君主一代不如一代。中央权利变弱，处所实力却日积月累,行省总督往往兼任军事长官，渐渐独揽了军政大权。
公元前334年,亚历山大东征，攻下了曾经高视阔步的波斯帝国。皇帝大流士三世在流亡途中被杀，波斯帝国消亡。