胭脂亦做“臙脂”、“燕收”、“燕脂”，亦泛指鲜艳的红色，现代女性适用的红色化装品称为“胭脂”。胭脂是面脂和口脂的统称，舶来词，原产于中国西北匈奴地域的焉收山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”(胭脂)妆饰脸面。
公元前一二三年，卫青率领寡将从定襄（内蒙古和林格尔）进击。但那一次中国吃了败仗，上将苏建所率领的三千人马队团全数覆没。两年后（公元前一二一年），上将军霍去病从陇西（甘肃临挑）进击， 越过焉收山（甘肃胭脂山）五百公里，杀了匈奴名王以下八千九百余人。同年晚些时候，霍去病再从陇西做第二次进击，越过居 延海（内蒙古额济纳旗），深切一千余公里，杀三万零二百人。霍去病在一年中获得两次空前成功。那对匈奴汗国是一个严重冲击，匈奴其时的歌唱到：“亡我祁连山，使我家畜不繁息。失我焉收山，使我妇女无颜色。”焉收山出产红色染料，可做为妇女的化装品，中国“胭脂”一词，即由此来。
因为胭脂的推广流行，汉代以后，妇女做红妆者日积月累，且经久不衰。历代诗文中有很多描写，如“谁堪览明镜，持许照红妆。”“阿姊闻妹来，当户理红妆。”“红妆束素腰”等等
到了盛唐期间，胭脂就用的普遍了，青楼官家蜜斯，初婚嫁娶，女子都要掩饰。如王仁裕《开元天宝遗事》记：“贵妃每至夏月，常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕之上，其色如桃红也”。说的是杨贵妃，因为涂抹了脂粉的缘故，连汗水都染成了红色。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，唐代诗人描述杨贵妃一笑，六宫的妃子都失去了美色，古代的女子用的红妆用来添加好的气色，增加面部肌肤的红润感，用来润色脸型增加粉嫩年轻标致的成效。
公元975年（北宋太祖开宝八年）李煜被俘之后。南唐消亡，李煜被俘北上，一辅弼见欢·林花谢了春红
林花谢了春红，太渐渐。无法朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醒，几时重。自是人生长恨水长东。能够看出唐宋期间的胭脂，每有汗出，泪水都容易洗去胭脂。但是胭脂盒唐代以后，胭脂盒的材量和造做工艺起头呈现了丰硕多彩的改变，除了瓷器以外，鎏金错银珠玉螺钿，雕镂镶嵌，各领风骚。唐代巩县官窑瓷量胭脂盒更是盛极一时，堪称绝品。到了宋代，因为瓷器工艺的繁荣，更为胭脂盒的造做和利用注入了新的内容和活力。
到了明清期间，胭脂有了稍许的变革，胭脂可谓数千年胭脂汗青的巅峰。曹雪芹笔下的贾宝玉有个癖好，喜好吃丫鬟嘴上的胭脂，贾宝玉满一周岁时，贾政预卜儿子将来的志向和前途，“便将那世上所有之物摆了无数”，让宝玉去抓取。那个风俗谓之“抓周”。奇异的是，宝玉关于那些纸、墨、笔、砚、金元宝、书本等物，“一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来”。于是，贾政怒发冲冠，说：“未来酒色之徒耳”。在那里的“脂粉钗环”就是宝玉的“爱红”。 在红楼梦第19回中，袭人挽劝宝玉，“再不准吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的弊端儿。”宝玉喜好吃丫鬟嘴上擦的胭脂， “胭脂”成为了一个女性明显的符号而贮存下来。现代女子根本城市有打口红、唇彩唇膏的习惯，所谓“无拆不出门”，值得留意的是，涂抹口红唇彩之前，必然先上润唇膏，用来隔离化装品中色素使唇色和唇纹加深，削减化装品对身体的危险。
明清胭脂盒是贵族阶层对盛放脂粉的器皿更是无所不消其极，那在《红楼梦》中有所佐证。书中第四十四回“喜出望外平儿理妆”对此描摹得非常认真，平儿受委屈后被贾宝玉邀到袭人处，平儿聪明伶俐，娇憨心爱，宝玉末于一亲芳泽天然喜出望外，赠送“市道上买不到”的胭脂香粉并亲身教授利用窍门。此中盛放“香粉花棒”的是“宣窑瓷盒”，盛放“胭脂膏子”的是“白玉盒子”，以其在贾府万千溺爱于一身的身份，联络书中对怡红院无尽豪华高雅的描画，能够想见他收藏的那些宝贵脂粉的胭脂盒绝不凡品。