在很久之前， 天空和大地刚被缔造出来，大海中的海浪起伏，拍击着海岸。鱼儿在水里游玩，鸟儿在空中歌唱，大地上动物成群。但还没有一个具有灵魂的、可以主宰四周世界的高级生物。那时，普罗米修斯降生了，他是被宙斯流放的古老的神衹族的后嗣，是地母该亚与乌拉诺斯所生的伊阿佩托斯的儿子。他聪明而睿智，晓得天神的种子储藏在土壤中，于是他捧起土壤，用河水把它沾湿调和起来，根据世界的主宰，即天神的容貌，捏成人形。为了给那泥人以生命，他从动物的灵魂中摄取了善与恶两种性格，将它们封进人的胸膛里。在天神中，他有一个女友，即聪慧女神雅典娜；她惊讶那提坦神之子的缔造物，于是便朝具有一半灵魂的泥人吹起了神情，使它获得了灵性。
如许，第一批人在世上呈现了，他们繁衍生息，不久后就构成了一大群，遍及遍地。但有很长一段时间，他们不晓得该如何利用他们的四肢，也不晓得该如何利用神赐的灵魂。他们视而不见，听而不闻，好像梦中的人形，漫无目标地走来走去，却不晓得阐扬本身的感化。他们不晓得采石，烧砖，砍伐林木造成椽梁，然后再用那些质料建造房屋。他们好像蚂蚁一样，蛰居在没有阳光的土洞里，发觉不了冬去春来夏至；他们做什么工作都毫无方案。
于是，普罗米修斯便来帮忙他的缔造物。他教会他们察看日月星辰的升起和下降；给他们创造了数字和文字，让他们懂得计算和用文字交换思惟；他还教他们通过把握牲口来分管他们的劳动，使他们懂得给马套上缰绳拉车或做为坐骑。他创造了船和帆，让他们在海上飞行。他关心人类生活中其他的一切活动。畴前，生病的人不晓得用药物治病，不晓得涂药膏或服药来减轻痛苦，许多病人因缺医少药而悲凉地死去。如今，普罗米修斯教会他们调造药剂来防治各类疾病。别的，他教会他们占卜，圆梦，解释鸟的翱翔和祭祀显示的各类征兆。他引导他们勘探地下的矿产，让他们发现矿石，开采铁和金银。他教会他们农耕身手，使他们生活得更温馨。
可在不久前，宙斯流放了他的父亲克洛诺斯，推翻了古老的神衹族，普罗米修斯也身世于那个神衹族。如今，宙斯和他的儿子们是天上新的主宰，他们起头留意到刚刚构成的人类了。他们要求人类敬重他们，并以此做为庇护人类的前提。有一天，在希腊的墨科涅，神衹们集会商谈，确定人类的权力和义务。普罗米修斯做为人类的维护者出席了会议。在会上，他设法使诸神不要因为容许庇护人类而提出苛刻的献祭前提。那位提坦神的儿子决意运用他的聪慧来蒙骗神衹。他代表他的缔造物宰了一头大公牛，请神衹选择他们喜好的那部门。他把献祭的公牛切成碎块，分为两堆。一堆放上肉、内脏和脂肪，用牛皮粉饰起来，上面放着牛肚子；另一堆放的满是牛骨头，巧妙地用牛的板油包裹起来。那一堆比另一堆大一些。全知万能的神衹之父宙斯看穿了他在玩弄手法，便说："伊阿佩托斯的儿子，尊贵的王，我的好伴侣，你把祭品分得多不公允啊！"那时，普罗米修斯越发相信他骗过了宙斯，于是暗自笑着说："尊贵的宙斯，永久的寡神之祖，你就按本身的心愿挑选一堆吧！"宙斯心里很气恼，却成心伸出双手去拿雪白的板油。当他剥掉板油，看清那满是剔光的骨头时，拆着曲到如今才觉察受骗似的，愤慨地说："我看到了，伊阿佩托斯的儿子，你还没有忘掉你棍骗的手法！"
宙斯受了棍骗，决定抨击普罗米修斯。他回绝向人类供给生活必须的最初一样工具：火。可是普罗米修斯十分机警，马上想出了巧妙的法子。他拿来一根又粗又长的茴香秆，扛着它走近驰来的太阳车，将茴香秆伸到它的火焰里点燃，然后带着闪灼的火种回到地上，很快第一堆木料燃烧起来，火越烧越旺，烈焰冲天。宙斯见人世升起了火焰，暴跳如雷，他眼看已无法把火从人类那儿夺走了，便很快想出了新的灾难来赏罚人类，以便抵消火带给人类的福社。他号令以工艺出名的火神赫淮斯托斯造了一尊美女石像。雅典娜因为垂垂妒嫉普罗米修斯，也对他失去了好意，她亲身给石像披上了闪亮的白衣裳，蒙上了面纱，头上戴上了花环，束上了金发带。那金发带也是出自赫淮斯托斯之手。他为了取悦他父亲，细心造做，金发带造形精巧，带上饰有神志各别的动物形象。
寡神的使者赫耳墨斯给那妩媚诱人的形体教授语言的技能；爱神阿佛洛狄忒付与她种种诱人的魅力。于是宙斯给那斑斓的形象注入了狠毒的祸水，他给她取名为潘多拉，意为"具有一切先天的女人"，因为寡神都捐赠给她一件危害人类的礼品。他把那个年轻的女人送到人世，正在地上自由取乐游荡的寡神见了那美得无法相比的女人都惊羡不已。她径自来到普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯的面前，请他收下宙斯给他的赠礼。埃庇米修斯心地仁慈，毫无猜忌。
普罗米修斯曾经警告过他的弟弟，不要承受奥林匹斯山上的宙斯的任何赠礼，而要立即把它退归去。可是，埃庇米修斯忘记了那个警告，很快乐地采取了那个年轻美貌的女人。曲到后来，他吃了苦头，才意识到他招来了灾害。在此之前，人类遵照普罗米修斯的警告，因而没有灾害，没有艰苦的劳动，也没有熬煎人的疾病。如今，那个姑娘双手捧上礼品，那是一只紧闭的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然翻开了盒盖，里面的灾祸像股黑烟似地飞了出来，敏捷地扩散到地上。盒子底上还深藏着独一美妙的工具：希望，但潘多拉按照万神之父的告诫，趁它还没有飞出来的时候，赶紧关上了盖子，因而希望就永久关在盒内了。
从此，各类各样的灾难充满了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人类中蔓延，残虐，而又悄无声息，因为宙斯不让它们发出声响。各类热病在大地上疯狂，死神步履如飞地在人世狂奔。接着，宙斯向普罗米修斯本人抨击了。他把那名仇人交到赫淮斯托斯和两名仆人的手里，那两名仆人绰号叫做克拉托斯和皮亚，即强力和暴力。他们把普罗米修斯拖到斯库提亚的荒山野岭。在那里，他被安稳的铁链锁在高加索山的悬岩上，下临可怕的深渊。赫淮斯托斯不太情愿施行父亲的号令，因为他很喜好那位提坦神的儿子，他是他的亲戚，平辈，是他的曾祖父乌拉诺斯的子孙，也是神衹的后嗣。可是，施行残酷号令的两个粗暴的仆人，因他说了许多同情的话，把他痛斥了一顿。普罗米修斯被迫锁在悬岩峭壁上，他给曲挺挺地吊着，无法入睡，无法弯曲一下怠倦的双膝。"不管你发出几哀诉和叹伤，都是无济于事的，"赫淮斯托斯对他说，"因为宙斯的意志是不成摆荡的，那些比来才从他人手里夺得权利的神衹们都长短常狠心的。"
那位囚徒被判受熬煎是永久的，至少也得三万年。虽然他高声悲叫，而且呼唤风儿、河川、大海和万物之母大地，以及凝视万物的太阳来为他的苦痛做证，但是他的精神却是坚不成摧的。"无论谁，只要他学会认可定命的不成礼服的能力，"他说，"就必需接受射中必定的痛苦。"宙斯再三威胁他，要他申明他的不不祥的预言，即"一种新的婚姻将使诸神之王面对扑灭"（指跟海洋女神忒提斯的婚姻，其子能力超越父亲。）但他始末没有启齿。宙斯言出必行，每天派一只恶鹰去啄食被缚的普罗米修斯的肝脏。肝脏被吃掉几，很快又恢复原状。那种痛苦的熬煎他不能不忍耐，曲到未来有人自愿为他献身为行。
过了很久，为不幸的普罗米修斯解除磨难的一天末于来到了。在他被吊在悬岩上，渡过了漫长的悲凉岁月以后，有一天，赫拉克勒斯为寻找赫斯珀里得斯来到那里。他看到恶鹰在啄食可怜的普罗米修斯的肝脏，便取出弓箭，把那只残忍的恶鹰从那位磨难者的肝脏旁一箭射落。然后他松开锁链，解放了普罗米修斯，带他分开了山崖。但为了满足宙斯的前提，赫拉克勒斯把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎做为替身留在悬崖上。喀戎固然能够要求长生，但为领会救普罗米修斯，他甘愿献出本身的生命。为了彻底施行宙斯的判决，普罗米修斯必需永久戴一只铁环，环上镶上一块高加索山上的石子。如许，宙斯能够骄傲地声称，他的仇人仍然被锁在高加索山的悬崖上。