公元前206年十月，秦王子婴“素车白马，系颈以组”向起义兵交出象征皇权的玺符节，宣告了秦朝的消亡。
秦朝虽亡但全国不决。汉王刘邦和西楚霸王项羽起头逐鹿中原。
从公元前206年八月至公元前202年十二月，项羽、刘邦为争夺政权停止了一场大规模战争。那场楚汉相争历时四年多，刘邦百战百胜，由弱变强，末于一统全国，即位于氾水之阳，成为延续四百零五年西汉东汉王朝的创始者。而项羽屡战屡胜，却最末由强变弱，仅存二十八骑，自刎乌江。
关于呈现那种汗青结局的原因良多，史家仁者见仁，智者见智，各有评论。
早在秦亡之前，做为秦末农人起义指导的刘邦项羽，在持久的战斗中已经构成了迥然差别的战斗风气和政治操行。
刘邦承受了略地进关的使命后，扶义而西，军事冲击辅之以政治攻势，特殊是严令戎行“诸所过毋得掠卤”，得到了人民的拥护，所以一路进军顺利，呈现了“秦人憙，秦军解，因大破之。又战其北，大破之。乘胜，遂破之”的百战百胜的场面，捷足先登咸阳宫。那时的项羽率兵救赵，途中将畏敌不前的主帅宋义斩首，掌握了全数军权，威震楚国，名闻诸候。接着，成功地批示了巨鹿之战，消亡了秦的有生力量，成立了万世称颂的奇功。
但在灿烂的战功面前，在一片颂扬声中，项羽凶残的天性恶性膨胀。令人发指的是，当他率军西进至新安时，仅仅因为在诸侯吏卒和秦降卒之中呈现了一些矛盾，秦将卒对即将起头的进关破秦战斗产生了一些一般的顾忌，他便让楚军在新安城南将二十余万秦降卒全数坑杀。显然，那些被坑杀者的家属对摧残本身亲人的刽子手是深恶痛绝的，加上与他们有连累的亲戚素交有数百万人之多。项羽未进函谷关，已失往占全国人寡非常之三(见《史记·货殖传记》)的关中人民之心，从此之后，那二十万冤魂将时刻萦绕在项羽四周，使其在关中之地寸步难行。
抵达关中之后，刘邦立即约法三章，用以收拢人心。“约法三章”得到广阔人民的普及拥护。刘邦收拢人心的政策和办法在史乘中俯拾皆是，如:“诸故秦苑囿园池，皆另人得田之”、“大免罪人”、“汉王之出关至陕，抚关外长者”、“康复西进关，至栎阳，存问长者”……。
而项羽那种所过残灭，斩尽杀绝的做法，一定招致“全国多怨，苍生不亲附，……名虽为霸，实失全国心”。只要一次破例，公元前203年，项羽为了打通粮道，攻彭越掌握下的外黄，城陷之后，要将全城十五岁以上的须眉坑杀，一个十三岁的孩子向他阐发了此举的短处:“大王至，又皆阬之，苍生岂有回心？从此以东，梁地十余城皆恐，莫肯下矣。”罕见项羽从命了一个孩子的劝告，但可惜为时已晚，项羽又不克不及彻底醒悟改变方式，已难将失往的人心收回。
寡所周知，戎行是攫取战争成功的次要力量。刘邦看待本身的戎行，一方面约束以严正的规律，一方面给他们以看得见的益处。在战败的时候，他十分重视不变军心。汉四年，广武一战中，刘邦被项羽射伤，他机智地表演了一场“伤胸扪足”的喜剧，接着，“汉王病创卧，张良强请汉王起行劳军，以安士卒，毋令楚乘胜于汉”，如许，他的戎行几经挫败而复振，越战越多，越战越强。在成立了西汉王朝之后，他下达的第一个重要诏令“罢兵赐复诏”，便强调要妥帖安设参军吏卒:“诸侯子在关中者，复之十二岁，其回者半之”、“军吏卒会赦，其亡功而亡爵及不满医生者，皆赐爵为医生”(《汉书·高帝纪》)。那一方面是为重建新的封建统治所必需，另一方面也是与全国同利、与将士同利的传统做法所使然。
而项羽，虽以军事家称著，但却其实不懂得收拢军心、操纵兵力。在被人们称颂的巨鹿之战中，我们从中不只能够看出项羽的骁勇，也能够看出那收农人起义兵是多么勇猛善战。以后，那收戎行数量在增加，勇气却在消退。战争上仍然在取胜，战术上却在失败。巨鹿之战时的士气，在楚汉之间上百次的战斗中，始末没有再次呈现。究其原因，次要是项羽在军士中逐步失往人心。
项羽坑杀二十万秦降卒，不只激怒了关中广阔人民，也使本身丧失了一收相当可看的生力军。分封时，“项羽为全国宰，不服。今尽王故王于丑地，而王其群臣诸将善地”，造造了嫡派和旁系之间的矛盾，使得原来能够结合对敌的兵力分离开来;三则，项羽对将士，“战胜而不予人功，得利而不予人利”，他固然也是“见人恭敬慈祥，言语呕呕，人有疾病，抽泣涕分食饮”，有着“仁爱”之称，但那种小恩小惠在将士傍边已被看做是虚假，韩信就称之为“此所谓妇人之仁”。使其丧失军士之心的是其“于人之功无所记，于人之功无所忘;战胜而不得其赏，拔城而不得其封;非项氏莫得用事;为人刻印，刘而不克不及授;攻城得赂，积而不克不及赏;全国畔之，贤才怨之，而莫为之用”。
刘邦能用人，会用人，使四方之才云集，“不善将兵，而善将将”，在指导集团之中能得寡将之心；而项羽不克不及容人、不会用人，使孤家寡人，最初成为一个光杆司令。那似乎已成为古今公论。
古今中外即便是天才的人物，仅靠一己的才能与伶俐往攫取政权、治理国度，是不成能的。刘邦能博摘寡议，择其善者而从之，足够发扬指导集团一班人的感化。他将张良、肖何、韩信那汉初三杰委以重任，当做本身有力的臂膀。即便在盛怒的时候，也能听进他们的定见，即便在产生隔阂的时候，也能勉强而求全。刘邦用人不搞门户帮派，只要有才气，不管不断赤胆忠心跟从本身打全国的人也好，不管从敌对堡垒中归正过来的人也好，不管反对过本身的人也好，他都能一视同仁、委以重任。《史记》如许的例子触目皆是。
项羽则全然差别，他视本身为神物，视他人为草芥，他为渊驱鱼、为丛驱雀，拥有人才而不消，韩信、彭越、黥布、陈平等人原来都是他的手下，却随便地将那些人驱逐到对方往，成为置本身于死地的重要力量。亚父范增神机妙算、赤胆忠心，项羽对他非但言不听计不消，并且因为陈平施展了一个拙劣的计谋竟然上钩，思疑范增与汉有私而“稍夺之权”，以致范增最末对那位高视阔步的霸王完全丧失了自信心，至此项羽完全成了孤苦伶仃。
对他人许多有益的定见，有的拒之于千里之外，有的报之以残暴的杀戮。例如，项羽欲从关中衣锦还乡时，“韩信说项羽曰:关中阻山带河，四塞之地，地肥饶，可都以霸。项羽不听，韩生退曰:人言楚人沐猴而冠耳，公然!”事实证明，韩生的定见是准确的，在定见未被摘纳的情状下，偷偷骂了一句，也是好意，并不是歹意进攻之词，而项王闻之，竟然将他烹杀。
楚汉战争之际，不只战争两边的战场长短不一，并且敌我友的力量、斗争的形势不竭发作改变，闪现出扑朔迷离的形态，因而崩溃敌军、在敌对堡垒中收拢人心，就显得愈加重要。
关于对方堡垒中呈现的叛徒，刘邦竭尽撮合操纵之能事，如对楚左尹项伯，“吾得兄事之”，“奉卮酒为寿，约为婚姻”，使他死心塌地天时用其项羽季父的特殊身份为本身效劳。鸿门宴上，他“常以身翼蔽沛公”，盖住了项庄刺向沛公的白;烹太公的高俎前面，又是他以“虽杀之无益，祗益祸耳”的遁辞救了刘邦父亲的命。楚败以后，项伯被刘邦封为射阳侯。如许一来，背楚回汉者不停。
与此构成显明的比照，项羽对刘邦堡垒中呈现的叛徒，非但不庇护、倒霉用，并且将之置于死地。曹无伤曾向项羽黑暗传送了重要谍报，但在鸿门宴上，刘邦刚刚说了几句好话，愚笨的项羽竟然将秘闻一览无余:“此沛公左司马曹无伤言之。否则，籍何以致此。”以致刘邦回到军中第一件事就是“立诛杀曹无伤”。试想有曹无伤为鉴，即便有想叛汉者，又怎么敢投奔项羽呢?
因而，人心的向背乃是楚汉战争中刘胜项败之最次要的原因。
正因为人心所向，使刘邦得到了宽广富庶的巴蜀汉中和关中的根据地，军力、粮饷和军用物资本源不停地输送到前方。而项羽所占的九郡之地动乱不安，兵源和军食都得不到及时地补给，逐步呈现了“兵罢食绝”的场面。
正因为人心所向，刘邦在战争上固然百战百胜，但总在关键时刻转危为安，在战术上不断处于主动地位。而项羽虽获得无数成功，却经不起失败的挫折。
正因为人心所向，刘邦屡次碰着危难老是绝处逢生、遇难呈祥。例如鸿门宴上项伯的挽救、彭城之役中丁公的放脱、败退之中周吕侯的策应、荥阳被楚军四面围困中纪信的替死等等。而项羽在垓下战败被重重围困的危难之中，只要他和他的妻子相对而抽泣，率麾下勇士八百余人连夜南逃至阴陵的路上丢失标的目的，连一个通俗的农人都有意地为他指错标的目的，使他敏捷败亡。
最初仍是那句话：“得人心者得全国！”
