在中国的民族乐器中，笙算得上是最古老的乐器之一了，相传为女娲 时隋所造。在出土的甲骨卜辞中，就有“和”的记载，“和”也就是笙cX尔雅。 释乐》说:“大笙谓之巢，小者谓之和。”可见在商代就已经有笙那种乐器了。在古代乐器的分类中，它属于“八音”中的“飽”类。
1978年，湖北随县 擂鼓墩战国曾侯乙墓出土的文物中，有几收古匏笙，笙斗用葫芦造成，笙嘴用木造，簧片用竹造，其形造和调音办法竟与今天的笙完全一样。唐代以后，笙斗改用木造，最初，又改用铜造。笙和竽是统一类乐器，只不外竽要大些，玺要小些。但那小一些的笙， 利用的范畴比竽大得多，利用的年代也远比竽长。
到唐代，竽的利用逐步削减，至宋代就根本失传了，但是笙却不断沿 用至今。在音乐已经高度兴旺的春秋战国期间，笙已长短常重要的乐器。《诗 经。小雅。鹿鸣》就有“我有嘉宾，鼓瑟吹堃”的诗句。《诗经》中还有《鱼丽》 《由庚》等六首所谓“有声无辞”的诗(现实上就是器乐曲），就叫做“签诗”。
尔后，笙在雅、俗乐中都不断是重要的乐器。笙的形造也在不竭地改良，明、清以来，流行的次要是十七簧笙、十四 簧笙、十三簧笙和十簧笙。中华人民共和国成立以后，笙的研造得到很大的开展，簧数增加到二 十一簧、二十四簧、二十六簧、二十七簧、三十二簧、三十六簧、五十一簧。
还先后研造成加键笙、转盘笙、低音笙和排笙等，不只拓宽了音域，扩大了 音量，并且克制了转调不便利的缺点，大大进步了笙的表示力。
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