[白绸鸾绦：狄公案厝棺之谜]
（一）
黄昏，狄仁杰策马行走在一条萧条萧疏的官道上。
白天凝冷，朔风寒冷，狄公寒战着将身上的狐裘长袍往紧处裹了裹。官道的两侧是滚滚奔驰着的洪水，铅灰的天好像一面失往了光泽的镜子。混浊的洪水不断连绵到天边，大块大块的乌云被朔风驱逐着涌向远外重阴沉严的山岳。
三天来狄公和他的扈从人员不断由北向南前进，眼看已临近了黄河。但黄河不测的众多形成了方圆一千多里的洪水区，不久之前仍是生齿浓密、物产富饶的中原，现在成了一片汪洋。
狄公长长吁了一口气，看着死后的滚滚浊浪，不断上到树林后的山顶，一路其实不曾碰着人。岗头上暴风怒吼，树林里山涛响彻，翻过那山岗迂回下往即是黄河北堤了。翻腾的海浪冲击着不断向西延伸的岩石堤岸，黄河对岸隐在一片铅灰色的浓雾里。北堤一带其实不见有渡船，古渡头只剩下断桩残阶，白色的泡沫哗哗地卷上来又退下往。黄河由西向东唤啸澎湃，发出消沉的隆隆声。
狄公看着那一派萧条凄凉的风光，不由得感喟频频，双眉舒展。那时他看见不远的山岗上有一幢旧式的庄园，庄园四面围着高墙，工具两边屹立着高高的戍楼，整个庄园正如一座壁垒森严的城堡。墙里一排高檐鳞比栉次，渐渐升起的炊烟被强劲的冬风很快吹散了。狄公无计奈何，只得投奔那庄园借求一宿。
狄公来到庄园的门楼前，见那两扇大门都包着厚厚的一层铁皮，显得非常安稳。他正想敲门，门却是先开了；一个老庄客警惕地探出头来，见狄公官员打扮服装，忙将他引进一个宽阔、幽暗的天井。狄公刚翻身下马，便听到繁重的大门被关上时发出的“嘎嘎”的声音。
一个瘦瘦的管家容貌的人迎上前来，气吁吁地说道：“我在戍楼上早看见了你，我立即喊庄客来开门。贵相公显然是长途跋涉贲临敝庄的吧！”
狄公见那人三十上下年纪，容貌不老，言语文雅，晓得是个受过教导的人。
“我姓狄，名仁杰，是北州的刺史。此刻正想赶路往京师公干，受阻于洪水，欲行不得，故想在贵庄暂宿一夜，随即拜纳房金；央烦先生向庄主禀报一声，万看周全便利。”
“本来是刺史大人，原谅小人无礼了。小人名喊颜源，是那庄园的总管。我那就往向闵员外禀报，老爷厅下稍候半晌……”
斯须，颜源伴同一个头戴紫貂厚皮帽，身穿灰羊毛长袍的矮胖先生从内厅急步出来，下得台阶，双手拉定狄公冲动地问道：“刺史大人，你有何要事登门？”
“请问你们谁是那庄园的庄主，我想今夜在那里借住一宿，依例拜纳房金。”
“到那里投宿？”矮胖子为难地一笑。
那矮胖子说活带有浓重的乡音。圆盘似的脸上一圈浓黑的络腮胡子，下颚宽厚，脑满腮肥。一副气焰万丈的傲岸相，看上往便知是城里商贾掌柜一流的人物。
颜源在旁边介绍道：“庄主卧病在床，那位是庄主闵老员外的胞弟闵国泰先生，他是今天才赶来那里料理他侄女的病情的。”
闵国泰道：“刺史大人，原谅我们无法予你刺史的礼遇，让您委屈在此守候了半天；然而，那其实是不得已的事——因为鄙庄今天出了一件不测之事，并且我家蜜斯又在那个节骨眼上病倒了……”
“蜜斯病了？”狄公皱了皱眉，“那……当然是治病要紧，狄某也未便叨扰太深。休要为我操什么心了，我在那靠墙的长椅上胡乱睡一宿便行。”
闵国泰略带歉意地说道：“狄使君此言差矣！且恕小人怠慢之功，先请大人到内厅用过茶饭，我再求老员外替大人安妥安放！”
颜源也恭敬地道：“且请刺史大人房顶用茶。二人一面说着一面引着狄公向内厅走往。
狄公见那内厅两旁各有一间配房，两边配房与内厅之间用九折屏风离隔。三人进了东配房。颜源点亮了桌上的蜡烛，三人逊让坐定，颜源又忙捧壶献茶。
狄公用茶之后，稍事舒缓了一下心绪，突然想起了适才的工作。
“二位若还有要紧事在身，就没必要在此招待狄某了。请问闵蜜斯患的是什么病症？。”狄公问道。
“痨病！加之愁肠郁结，病得就更凶猛。”闵国泰渐渐答复道，“我家蜜斯染病多日，令媛之体本就非常娇弱。若不是今天上午发作的一件不测，她还不至于病得卧床不起。我也是今天才接到我哥哥闵老员外的信，一小我跑到那来替蜜斯诊治，害得我忙慌慌地把城里的茶叶行托给了伴计。”
那番话却是勾起了狄公的兴致，他慢吞吞地呷了一口茶，诘问道：“贵庄事实出了多么的大事，竟至蜜斯积恙成疾？不知狄某可耳闻否……”
未等狄公问完话，颜总管突然插话道：“想必狄使君长途跋涉，业已船马劳顿；我看仍是先为狄使君安放下一个歇宿的房间吧！”
“待会儿让我大哥来安放吧！”闵国泰又反复了一遍，说着将狄公带到了楼上闵员外的房间。
狄公见后墙角安着一张雕花鸟檀木大床，两幅锦缎床帐拉开着，高高的枕头上躺着一个眉须皤白的白叟。他的眼圈微微发红，两只凹陷的大眼睛毫无神摘，斑白胡子零乱散披，粘在全是汗水的头上、颊上和鬓边。
闵国泰上前彬彬有礼地向他哥哥介绍道：“那位就是北州来的狄使君。他南下京师办公务，碰着了洪水，所以……”
老员外突然睁开充满血丝的眼睛，如有所思地盯了狄公一眼。他不等闵国泰把话说完，就用颤动的声音插话道：“我早晓得要出大事，皇历上大白地写着寅月冲碰着寅年，白虎星临位，大破财帛……”他闭上了双眼，喘着粗气，“记得前次出白虎星时，我刚十二岁，也是黄河发大水，不断涨上到我家大门楼。我亲眼看到……”
一阵猛烈的咳嗽中断了他的话，他不断地寒战，整个身子因为咳嗽都颤栗了起来。在一旁侍侯的闵老夫人忙端上一碗茶送到他嘴边。闵员外“咕咕”灌了两口，咳嗽稍稍平息下来。
“狄使君有所不知，庄上适值出了一桩银两失窃的事务，老员外焦虑得快要生出病来了！”闵国泰在一旁阐明道。
狄公点了点头，目光却落在房间角落里规矩放着的银柜上。
老员外又睁开了眼睛，顺着狄公目光，指着那银柜声音嘶哑地说道：“刺史大人，就那是放金子的处所，整整二百两……那是我为女儿出嫁安放的的一切妆奁，竟然……”老员外又悲伤地呜咽起来。
“都被翠菊那小淫妇偷走了，阿谁不要脸面的贱货、九尾狐狸精。”闵夫人粗哑的嗓音忙插上嘴来。
“不！”老员外严厉地说道，“翠菊是个知礼本份、四肢举动清洁的姑娘，她门第世辈辈都是忠厚纯朴的庄稼人。”
“她诚恳本份谁见着来？仗着本身和梅玉眉眼有几分类似，不专心侍候蜜斯，竟然拿腔做态地摆起奴才的架势来了！”老夫人动了气。
老员外一只骨瘦如柴的手使劲摇了摇，用一种几近恳求的目光看着老夫人。他嘴唇鼓噘了一阵，却只是发出一些模糊不清的字句，两行眼泪沿着他那干瘦的双颊渐渐流下。
闵国泰为难地对狄公说道：“那翠菊原是梅玉蜜斯的一个侍婢，长得酷肖梅玉。比来老员外看上了她，预备纳她为妾。谁知她今晨往给蜜斯打扮，成果一往不返，竟莫明其妙的失踪了；同时，老爷发现那二百两金子的嫁妆也不测地不见了。蜜斯听闻嫁妆失窃，关了门在闺房里一哭二闹，连痨病也犯了，卧在床榻上连饭也食不。那不，连我也老迈远的给请来治病了。”
狄公站起来猎奇地查看了那银柜。
“似乎没有撬锁。”狄公说。
“她有钥匙！”老夫人愤愤地说。
闵员外渐渐恢复了平静，呶了呶嘴，说道：“不会！只要我，我的老婆和我的女儿梅玉晓得放钥匙的处所。”他那薄薄的、没有赤色的嘴唇上露出一丝狡诈的浅笑。
正在那时，一个穿湖绿湘裙、梳着盘髻的丫鬟，慌不迭地前来禀告道：“老爷、老夫人……蜜斯怕是出事了！适才食晚饭的时候，我上楼往敲蜜斯的房门，里面却没人容许；我只好推开门进往，见蜜斯穿戴崭新衣服，侧身卧在床上，任随奴仆怎么喊她都一动都不动。”
（二）
世人先是面面相觑，随即都“啊”地讶异了一声。狄公随闵国泰、颜源二人快步上了阁楼，曲奔梅玉的闺房。
房间里又闷又热，充满着浓郁的药味。房子中间放着一个铜火盆，火盆里全是烧红的炭块，搁在火盆上的药罐正在“嘟嘟”冒汽。靠墙的一隅安顿有一张金漆彩绘的绣床，床榻四面挂着轻曼的帷幛。透过薄如蝉翼的罗帏，能够模模糊糊看见一个躺着的人影。
狄公掀开帐帘，只见一个四肢蜷曲着的女子，脸面朝向粉壁一侧。女子脸上还罩着一块面纱，一头乌黑发亮的茂密长发披垂在脑后的羊质虎皮上。
闵国泰喊了几声“梅玉”，女子也不答复；又上前推了一下女子的肩头，仍是不动弹。他便觉不妙，又慌忙替她把脉。
狄公见闵国泰神色吓得发白，登时觉得四面的空气变得沉滞起来。他伸出手指试探了一下梅玉的鼻息，只觉本身周身热血凝聚，然后倒抽了一口寒气……
“死了？”闵国泰低声问。
“唉！竟是如许快就死了……”狄公长吁了一口气。
狄公命颜源将亭阁内一排四扇琐窗翻开，在卧房内细看：但见床帐床笫等并没有反常，只是枕边折迭整洁堆放着女子的裙衫，床前还有一双弯弓似的绣花鞋。
然后，狄公乃转到那床榻旁，将女子的脸翻转过来。
狄公见女子脸上罩着冰绡面巾，看不太清晰脸，约略二十摆布的年纪；面巾蒙着嘴角的那块处所还渗入了鲜血，好像杜鹃滴血般哀艳。看来，死者生前的痨病确实已经很重了。
狄公又将女子的气度肚腹俱摸一遍，俱已冰凉，清楚已死了好几个时辰。狄公还发现女子身着一件齐胸的束腰长裙，腹部微微膨起，长裙上的一条白绸鸾绦（鸾绦，本是古代妇女用来束腰的丝带。因用白色的绸缎造成，上面绣有象征恋爱的鸾鸟图案，故名）还未打成结子。
“完了，蜜斯死了！”颜源仰天长啸一声，呜咽着对狄公说道，“梅玉是闵员外的独生女，她只要十九岁，是一个伶俐伶俐的姑娘。不只能读书写字，就是那琴棋书画，描鸾刺凤也样样熟知。只是本年秋天犯了痨病，身子非常虚弱，不成担惊受怕。怕是今早听得预备出嫁的银两被盗，便加重了病情……竟是死了。”
那时，狄公发现床头的桌案上搁着一碗药汁，他指着那碗药问道：“那是什么？”
闵国泰道：“那是我给蜜斯熬的治痨病的药！”
“会不会是那药有问题？”狄公说着，端起残剩着药汁的碗，放在鼻端嗅了嗅。
“狄使君是在思疑鄙人？那怎么可能……六合神明可鉴！”闵国泰惊唤了起来，接着又信誓旦旦地说道，“鄙人懂得脉理，适才切过蜜斯的脉，判定是痨病攻心，心脉衰竭而死的。你看梅玉至死还罩着纱巾，纱巾上残留着血痕，那清楚是病进膏盲的症状……”
后一句话似乎提醒了狄公，他又问道：“既然蜜斯已经香消玉殒了，何不将那层面纱摘掉？我要亲身验看梅玉的遗容！”
“不成呀……万万不成！”颜源嗓音颤动着喊嚷了起来，脸都扭曲了，“痨病死的人身上有瘴气，以使君的金贵之躯，仍是不要接近的好；再者，梅玉蜜斯至今还未出阁，为了以示蜜斯的清白，我们要根据当地的风俗给她进殓！”
“少来那套！蜜斯死因扑朔，本官身为朝廷刺史，岂有不明察秋毫的事理？”
狄公毫掉臂颜源的劝阻，用一只衣袖轻掩着鼻端，另一只手摘掉了那层面纱，露出了梅玉的遗容——瓜子形脸，白皙面皮，长得非常俊俏，只是口唇青淤，两弯柳眉下紧闭着一双乌紫的眼皮。
闵国泰也在一旁看着，心头不由一阵酸热，他抽抽泣着叹道：“蜜斯那般枯槁容貌，几乎瘦得不成人样儿了！”
狄公惊愕地诘问道：“你给蜜斯看病多长时间了，莫非还未曾见过她的病容？”
闵国泰面有难色地说道：“狄使君有所不知，那‘男女受授不亲’，况且蜜斯得的又是能传染人的痨病。今天我与蜜斯看病，都是隔着一层纱橱，施红线于蜜斯寸口诊脉的！”
“那那么说来，你与病榻上的梅玉蜜斯并未觌面。”狄公犹自喃喃地道。
那时，仆人引着闵老员外走进房间。老员外一见床榻上躺着的尸首，便泪如泉涌。恸哭了起来，“啊！梅玉！我那薄命的女儿！她是一个多么伶俐标致的姑娘啊！我已为她安放妥了出嫁的一切妆奁，她竟……”
老员外老泪交换地啜抽泣着，枯槁嶙峋的老手颤动着向梅玉的尸首伸了过往。在一旁的颜源忙拦住了闵员外的手，劝慰道：“常言道‘触景生情，观看悲伤’，老员外仍是不要看了吧！”
闵老员外突然睁开充满血丝的眼睛，如有所思地盯了狄公一眼，嘴里又嘟嚷道：“应了，分毫不差，完全应了。寅年寅月发了大水，梅玉死了，我眼看也要一命回阴。我那同情的女儿呀，黄河发大水，阻断了往山岗祖坟的道路，我一时又不克不及给她闭殓落土，你们得赶紧设法子！”
颜源下着气劝慰道：“老员外，梅玉蜜斯人死不克不及复活，您仍是节哀顺变吧！梅玉蜜斯芳魂不远，我们绝不克不及让她饮抽泣鬼域。我看不如暂且将梅玉蜜斯的尸身盛敛，安设于庄里的佛堂，那里比力沉寂，也便利超度蜜斯的芳魂，待洪水撤退了再行厚葬……”
闵员外听罢，挥了挥手，深深叹了一口气，又闭上了眼睛。突然他又想到了什么，于是用一种恍惚迷离的眼神看了一下狄公，说道：“狄刺史今夜就住在我女儿梅玉的房间里，那里比力沉寂。”说罢，闵国泰伴同老员出了房间。
适巧，颜源又命几个仆人抬了一张尸榻进得屋来，暂时搁在地上。
那时，梅玉生前的阿谁贴身丫鬟正躬腰垂首侍立在床边，拙手钝脚地替梅玉的尸身整理裙衫。狄公看到，梅玉裙上的那条白绸鸾绦还未打成结子。阿谁丫鬟打了好几个结子又拆开了，似觉有什么处所不当。
正在丫鬟进退维谷的当口，只见颜源夺步上前，然后一把撂开丫鬟的手，三两下就把那条白绸鸾绦打成了一朵精致的蝴蝶结子。此时，阿谁贴身丫鬟刚才点头称是了。
此时，大堂里设奠、幡盖、纸做的杂役正乱做一团。等灵堂差不多安插好了，几个仆人七手八脚地将梅玉的尸身，连同着躺下的锦褥一路卷裹起来，移送到尸榻上，然后轻手轻脚地抬了出往。
狄公满腹疑窦，也忍不住跟从了过往。
寡仆人将尸榻抬到了楼下的一间佛堂里，那儿摆着一口墨红色的棺材。根据本地的风俗，未出阁的女子要用墨红色的棺椁进殓。仆人们不敢稍有停歇，将梅玉的尸首平托着放进了棺材，然后又笼盖上一层白尸衾，那才阖上了盖板。
当时，狄公心里积郁着一股无法释怀的疑虑，但又看不出什么明显的马脚，他心事重重地回到楼上蜜斯的房间。希罕的是，当他推开房门的时候，正瞧见颜源单独一人留在梅玉屋内，正在翻箱倒箧掏探着，像是要找什么工具。
“颜总管，你那是……”狄公冷不丁说道。
“噢！狄大人……我……我是替梅玉蜜斯拾掇遗物……”
狄公灵敏地发觉到：固然对方死力掩饰本身的困顿，但仍是流露出一丝惊惶。
颜源苦笑着道：“老员外安放你大人住那房间，其实令人不解。梅玉蜜斯刚刚病殁，只怕那里的邪毒瘴气，会侵扰了大人沉寂平和的贵体。狄大人假设嫌不便利，能够换到下面大厅的西配房往，那里如今空着。”
“不，那房间情况甚是平静，我就在那里住吧。”狄公对峙地说道。
刹那时，狄公用眼角微光敏捷瞥了颜源一眼，发现他眉宇间露出不安本份的神采。
狄公黑暗端详起了对方：那颜源白皙面皮、边幅规矩，年纪在二十五上下，但厚厚的眼睑下已隐约有黑斑生出，松驰的嘴唇角散开几丝深深的皱纹。狄公一眼便晓得他属于那一类城里游手好闲、轻佻好色的浪荡令郎，但他竟在那么一个荒僻的村落庄园里当了总管。
“颜总管，你似乎对梅玉蜜斯的死很悲伤呢。适才我见你替蜜斯整理裙衫，实是故尺情深呀！”狄公像是想起了什么似的说道。
“狄大人……何出此言？”颜源吞吞吐吐地答道，“我本是闵老员外的远房亲戚，只因家道中落，只好仰人鼻息。老员外对鄙人恩重如山，还培育提拔小人当了那庄园的总管事。老员外膝下只要梅玉蜜斯那个娇女，我广受闵家恩德，天然与蜜斯情同兄妹。现在蜜斯芳龄早逝，我也是沉痛不已，悲伤欲绝……”
那番话固然说得在情在理，却又难免有些虚张声势的腔调。颜源可能也晓得言多必失的事理，就此打住了口，缓缓对狄公说道：“狄大人，我该走了，明早我再来看你。”
狄公允：“大白了，你能够下往了。”
（三）
颜源告辞走后，狄公将皮袍穿上。那房间相当阴冷，且折门封闭不严，一丝丝冬风透了进来。
狄公在书案前的一只乌檀木凳子上坐了下来，一面捋着颌下一把又浓又黑的须髯，一面陷进了深思。
不知怎的，他想着想着又想到了闵员外的那二百两金子。侍婢翠菊当然可能晓得放钥匙的处所，但狄公隐约察觉到某种事实被人有意掩盖了，可他一时又说不大白事实那个事实是什么。闵老员外很心疼他的女儿，但也相信翠菊不会偷钱。老员外又为什么偏偏要我那个过路的官员，住在他刚死了的女儿的房间里呢？
几下敲门的声音，梅玉生前的阿谁贴身丫鬟走进房里，将一盘贡品和果饼棒上；待转身要走，狄公喊住了她，说道：“本官已经用过茶饭了，其实不需要那些果食来充宵夜。”
丫鬟道：“那是颜总管吩咐奴仆端上来的，说是祭奠蜜斯。可见颜总管畴昔对蜜斯的专心呢！”
狄公不由“唷”了一声，刹那又问道：“梅玉蜜斯得病身亡的时候，你岂是头一个进屋发现的？”
“不是！那恰是食晚饭之前，颜总管上楼来敲蜜斯的门。蜜斯不答复，颜总管下楼往喊来了闵先生和我。我们进房来时，发现蜜斯就侧身躺在那张床上，穿戴一件她平昔最喜好的白绸长裙。”
听到那里，狄公像是想起了什么，突然问道：“我适才见你替梅玉蜜斯整理裙衫，为何却对长裙上那条白绸鸾绦无从下手？”
丫鬟道：“梅玉蜜斯生前打过的那种蝴蝶结子，我也未曾会过。”
狄公对丫鬟说道：“我大白了，你能够下往了。”
丫鬟正待要转身，狄公突然又想起了什么，喊住丫鬟道：“你且等一等，我还有话要问你！我传闻梅玉蜜斯是那个庄园独一的继续人，老员外在州府遍地还存有大量钱银。现在蜜斯一死，谁会继续老员外留下的那一大笔财富？”
“老员外年过半旬，却膝下无子，他预备纳翠菊为妾，就是期看诞下麟儿。”丫鬟喃喃道，“假使翠菊不失踪的话……”
狄公眨了眨眼睛，想了一会，含义颇长地说道：“翠菊失踪得蹊跷，蜜斯也死得突然；翠菊顾自为了那几百两金子出逃，岂非捡了芝麻丢了西瓜？”说罢，狄公又捋了捋胡须，似有未尽之意。
丫鬟走后，狄公想找柄篦子刮一下胡须。他拉开了打扮台的抽屉，发现抽屉里有一个锦缎卷轴。他解开了卷轴的丝带，渐渐展开，本来是一幅仕女图卷。
狄公将画像展开在书案上细细审视：只见画像上那女子的脸长得很是俊俏，两条细眉下圆睁着一双炯炯有神的杏子眼，一张小口旁凹出两点甜甜的酒靥。
狄公看到画上的女子，纤细的右手拿着一枝梅花，身穿的一件白绸绘榴裙上也绣着梅花的图案……
那时，狄公突然看到边款题着“梅玉二八芳龄写影”八字，登时骇怪得说不出话来。按那款题显然是梅玉三年前的画像，然而却与适才本身亲身验看过的阿谁病恹枯槁的蜜斯判若两人！
莫非三年时间能让一个女子容貌发作如斯大的改变，抑某人死之后容貌几会有一些改动？梅玉犯有严峻的痨病，想降临死前也是非常痛苦的。
狄公在床上躺下，听着屋外单调的雨声，闭上眼睛勤奋想睡一会；然而，梅玉的画像却像鬼魂一样不断浮如今他的面前。有时，他以至感应梅玉就在他面前，正娇啼凄凄地向他抽泣诉本身的不幸和委屈。
突然，他的眼角瞥见一个窈窕女子的身影站在折门边的角落里。
“啊！那女子身上不正穿戴梅玉的白绸绘榴裙吗？”狄公心底突然一惊，不由毛骨悚然。那影子踌躇了一会，略微感喟了一声，很快消逝在暗中里了。
狄公用手揉了挨眼睛，心想莫不是死往的梅玉在显灵了。
狄公呆呆伫在那里，一种莫名的严重情感使他口燥心乱。他渐渐站起身来，向那折门走往，房间里底子没有人。轩窗外一片暗澹的月光，四周是死一样的静寂。
黑云如墨，凉风如刀。狄公沉着了下来，踱步到轩窗前，深深唤吸了几口别致潮润的空气。
在狄公持久的鞠狱生活生计里，他碰着过很多次鬼魅显灵的事，但后来都证明是天然现象或仆人行为的错觉。那些体味使他不愿随便相信实有什么鬼魂、神灵的呈现。
但面前那已死的姑娘的鬼魂又是怎么一回事呢，莫非又是错觉？此刻，狄公觉得本身的神志却是很清醒的啊！
狄公心中策画起来，他决定亲身往仵验梅玉的尸首，把她“借尸还魂”的谜团弄个真相大白。
狄公点亮了长明灯，提起灯便下楼往。找到了那间停厝着梅玉棺材的佛堂。
（四）
佛堂的门没有上锁，狄公排闼一进往便闻到浓郁的檀香气息。他随手悄悄地关上了门，将长明灯高高擎起。
佛堂正中厝着一口尚未油漆的墨红棺材，那无疑即是梅玉的棺材了。
棺材前面有一张墨漆的供案，供案前是一个清洁的蒲团。供案上安顿着一尊白银打造的香炉，四收点燃的香的青烟袅袅飘升。
狄公将长明灯搁在供案上，正待细看那棺材，突然觉得死后闪过一小我影。狄公警惕地掀开那帷幕看了一看，帷幕后只是严实的墙壁，其实不见有什么人躲躲。
狄公回转身来，借着长明灯的亮光细细看察起那口棺材。他称心地发现棺材盖没有钉死，只需将盖板揭起，即可仵验梅玉的尸首。
狄公用手推了一推，觉察那棺材盖相当繁重，一小我不容易翻开。狄公脱掉了皮袍，叠好后放在蒲团上，起头用力推那棺材盖。
突然，狄公依稀听到一声人的感喟。他停住了，屏住唤吸侧起耳朵再听了听，只要本身心脏跳动的“怦怦”声，再不就是风吹动那帷幕的声音。
那时，棺材盖上呈现了一个长长的黑影。狄公慌忙回头，见一个须眉正立在他的背后。
“你是何人？为何夤夜到此？”狄公厉声问道。
“我是那儿的管事廖隆。”须眉用一种沙哑的声音平静地说道。
“你为什么来那里，廖管事？”狄公惊魂甫定，不由恼了火。
“老爷，我……我来那里是为了给蜜斯烧香的，看她的芳魂早日超升。”
“你爱蜜斯吗？”
“不瞒老爷，我心里很是爱蜜斯。”
“蜜斯也爱你吗？”
“我从不敢在蜜斯面前露出那个意思，我们家族早衰落了，我仰人鼻息，半个奴才的身份，怎敢奢看蜜斯喜好我。再说小组已有了人家，正预备着办亲事哩！”
“你认为蜜斯的死有什么蹊跷没有？”
“她犯有痨病，情感不成冲动。”
“廖管事亲目睹了蜜斯的尸体没有？”狄公突发一问道。
“我很哀痛，不忍心看。老爷，你晓得闻声蜜斯死了，我本身都吓昏了。是那些仆人将蜜斯的尸首拾掇了。”
“ 那么说，蜜斯的死确实很令人生疑……我要开棺仵验她的尸体。”
“大人，让蜜斯得个平和平静吧！蜜斯的玉魄已进殓为安，那会惹恼鬼神的！”
“那可能是一个腌脏的圈套！”
廖隆一阵寒战，似乎被狄公的话语震慑住了。
“好吧，你如今来帮我移开那块棺材盖！”
他们托住了棺材盖，用力一推。
“霍”地一声，棺材盖被挪开了一角。在起伏的白尸衾下面，无疑躺着一具女子的尸首。
狄公掀开那层白尸衾，借着长明灯的亮光，弯下腰来细看死者的脸容。那时，死者已经进棺多时，一对乌珠从眼窝中凸了出来，双颊略有点凹，鼻尖微钩，嘴唇微紫。
狄公细细觑来，一时也拿不下主意。他回头对廖隆道：“你平昔与蜜斯面熟么？也上来瞧一瞧。
“啊！”廖隆审视了半晌，惊喊一声：“那……那是翠菊！”
“你敢必定？”
“翠菊的面孔虽和梅玉蜜斯有几分类似，但细辨之下仍是有所区别：翠菊的嘴角处有一粒黑痣，此乃生成就有的。”
狄公定睛一看，死者的嘴角上公然有一颗黑痣。细看之下，狄公发现死者的颈上有一道淤血的陈迹，像是被丝带一类的物件勒颈致毙，也未可遽定。
“我们将那盖板悄悄放在地上！”狄公对廖隆说道。
两人放倒了棺材盖。狄公将长明灯放进棺材的一角，他重视到死者身上那件齐胸长裙绣有好几朵淡红的梅花，束腰的白绸鸾绦打着一个标致的蝴蝶结子。
“那长裙是梅玉的！”狄公说道。
“大人揣度的是，但那死人清楚是翠菊。”廖隆应道。
“我如今就独个仵验翠菊的尸身，你往佛堂门口替我守着，见有人来送个信息与我。”
廖隆听命出了佛堂，寒战着身子站在佛堂门口。
狄公花了好大时间，才解开白绸鸾绦上打着的蝴蝶结子，然后将翠菊尸身上的长裙褪了下来。
狄公执灯细照，他发现翠菊生前已有几个月的身孕，它处未见有施行暴力的陈迹。狄公还在死者的长指甲中发现了一二缕织物的丝屑。想来翠菊死前曾挣扎过，想要脱节那条勒住她脖子的丝带。
狄公从头将翠菊的尸体放下，再将长裙系上。他想将那条白绸鸾绦打成本来那样的蝴蝶结子，但无论若何却是打不成了。狄公只得草草打了个简单的结子，然后喊廖隆进来。
廖隆又惊又怕，且在门口受了冷，脸像死人一样苍白。两人再将棺材盖阖上。
“你回房间睡觉往吧，我设法往找梅玉蜜斯。”狄公吩咐道，“在我查明本相之前，此事暂时不克不及让那里的任何人晓得。”
临了，狄公又附着廖隆的耳朵吩咐了几句，对方颔首会意。
（五）
狄公又敏捷回到楼上梅玉的房间。他将长明灯搁在桌上，捋着胡须一面揣摩，一面用峻利的目光在那间屋子四处认真端详。
当狄公把目光转移到桌案时，他猛然发现上面搁着的那一盘贡果还有糕饼，竟不知何时被人动过了。可是适才，明明只要他一人呆在房内呀！
狄公稍加根究，突然心头一凛，似乎脑海中的千头万绪一顷刻会聚成了清晰的线索，令他面前名顿开。
如今狄公完全相信适才曾露过一面的并非梅玉的灵魂，更不成能是翠菊的。那背后很有可能是阿谁杀戮翠菊的凶手在拆神弄鬼——而所有的一切，肯定隐躲着一个不成告人的龌龊阴谋。
狄公看察了梅玉房间内的每个角落，从门楣不断延伸到最里面的屋檐边沿；最初，他的目光落脚在紧靠墙角的一间黑漆大柜子上——那柜子正对着梅玉蜜斯的秀床，估计有一人高，看来掩躲一个年轻女子仍是绰有宽裕的。
他悄悄顶了顶那柜门，发现柜门是活动的，便用力往外一拉，一扇柜门翻开了——暗澹的月光正照着一张蒙着面纱的脸！
“啊”的一声，一个女子缩在暗中里，正瞪大了一双眼睛惊惶地看着面前的狄公。
“闵蜜斯，出来吧！”狄公冷冷地说，“你毋需恐惧，我是你父亲闵老员外的客人，今天夜里在房间歇宿。来，我扶你一下。”
那女子不消狄公搀扶帮助，轻松利索地爬出了柜子，她悄悄地摘下面纱，又将沾满了灰土的白绸裙拍了拍，一言不发地走进了房间。
狄公示意那女子坐在琴几边的一把靠椅上，他本身从天台上端回了那乌檀木凳子，拂了拂便坐下。他悄悄捋着胡子，一面凝视着那女子一张葱白的脸，公然与那画像上的丝毫无二。
看来三年里梅玉的容貌没有几改变，狄公不由对那画家的精湛笔法深感钦佩。
狄公微浅笑道：“闵蜜斯，我传闻你犯痨病死往了，那一个庄园里的人都在为你致哀，要不是黄河涨大水，都要为你闭殓落葬了；然而事实上棺材里躺着的死人却是翠菊，那个同情的侍婢无疑是被人暗害死的！”
狄公停了停，看了看梅玉。梅玉缄默不语。他便陆续说道：“我姓狄，是外州来的一个刺史。路过此地，那里既然出了人命，身为朝廷命官，我有责任查讯一下出人命的原委。”
梅玉抬起头来，一双大眼睛露出忧郁的神采。她神异地笑了笑，耸了耸那尖削的双肩，以一种有意挈长而显得有教养的腔调说道：“今天早饭之前，我上楼来梳洗完毕，站在轩窗上看了好一会晨光中标致的山色，又看到黄河众多的可怕情景。天色渐渐亮起来了，我想翠菊该来侍侯我更衣服了，我回到了房间猛发现翠菊竟侧着身子躺在我的床上，顿时冒了火，想上往骂她；待走近一看，才发现她已经死了，是被人勒死的。
我刚要高声喊人，突然想到此事来的蹊跷：翠菊日常平凡从不睡在我的床上，凶手诡计杀的是我而错杀了翠菊；假设凶手已大白错杀了人，此刻不会躲得很远。想到此我突然一阵颤栗，冷汗曲冒，心悸怦怦。正在那时，我死后起了一阵劈风的声音，还未待我掉转身，一根木棍就狠狠地打在我后脑上，我两眼一黑，只觉脚下一软，就什么也不晓得了……”
梅玉停顿了一下，溜眼端详了一阵狄公，拘谨地用她那衣袖轻掩住嘴唇，煞有介事地咳嗽了两声，又平静地说道：“我昏迷了好长一段时间什么声知觉都没听到。等我醒转过来，发现本身被人躲在那阁楼里；我刚要下阁楼来，又听得“砰砰”地敲门声，接着房门翻开了，我还疑心那人即是要杀戮我的凶手，想不到本来是你——我父亲的伴侣狄刺史。”
狄公允色道：“闵蜜斯，你猜来可能是谁要杀戮你？”
梅玉眨了眨眼睛，想了一会，踌躇了一下又陆续说道，“会不会是廖隆？他是我家的管事，我晓得他很爱我，虽然他从不敢嘴上透露。他大白本身低贱的身份底子不敢奢看与我攀亲。他看上往虽很谦虚，却是一套假斯文。”
狄公允色说道：“我认为嫌疑只要两小我，一个是你说的廖隆，另一个即是颜源。他俩都是那庄园里进进出出不受询问的人，且与蜜斯你和翠菊都非常稔熟。”
梅玉仓猝说道：“颜总管是个文质彬彬有教养的君子，与我家又是亲戚。他决不会做出那等伤天害理之事！”
狄公心底微微一震，他垂头呷了一口茶，又说道：“闵蜜斯，你知不晓得：今天薄暮，整个庄园里的人都认为你死了，而你如今又活了过来；今天早上，你的侍婢翠菊失踪了，而我适才才发现她已经被人杀戮了，躺在本来葬你的那口棺材里；我仵验过翠菊的尸首，她已有几个月的身孕……你不觉得整桩工作过分蹊跷了？”
梅玉脸上露出讶异的神采，继而不放在眼里地说道：“翠菊是一个淫荡的女子，一贯不安本份。她与那里的许多汉子都有勾搭，我父亲二百两金子很可能即是她伙同她的奸夫偷的……狄大人所言不差，她不是被错杀的，恰是她的奸夫为了独吞那金子而杀人灭口，干的那事。”
狄公不以为意地说道：“我又听他人说翠菊很单纯，很稳重，并且她对你父亲的服伺是无微不至的。”
梅玉的脸气得通红，尖着嗓音说道：“那淫妇最惯使手段，在我父亲面上娇模娇样，各式献媚。我母亲几次将她从我父亲的房间里赶出来……”
狄公微微点头道：“蜜斯说的不差；但是据我所知，银柜的钥匙只要老爷、夫人和蜜斯晓得。那么说来，蜜斯也有嫌疑咯！”
梅玉生气地高声嚷道：“狄大人，你好诬赖人！”
狄公突然加重了语气道：“假设闵蜜斯心安理得的话，请随我来！”
狄公把梅玉带到佛堂正中停厝棺材的处所，再次用力推开棺盖。
看见翠菊那惨目惊心的尸容，梅玉先一楞怔，随后“哎呀”一声，花容突然失色，红肿了两只眼圈，泫然欲抽泣。她立即把脸扭了过往，用衣袖掩面抽抽噎噎地干嗥了起来。
看着如失父母似的梅玉，狄公冷冷地说道：“梅玉蜜斯，翠菊平昔尽心应侍蜜斯巾栉；现在她为蜜斯白送了人命，莫非蜜斯不克不及例外替她整理一下裙衫？”
梅玉咬了咬牙，似有为难之色；但在狄公那道威棱棱的目光逼视下，又只得黯然从命。
梅玉抖抖瑟瑟地靠近拢往，在棺材旁边躬身俯就。她先是惺惺做态地揉了揉本身的双眼，然后捋了捋翠菊尸身上的白绸绘榴裙，又熟稔地将那条白绸鸾绦打成了一个精致的蝴蝶结子。
狄公见此，附掌大笑道：“对了！梅玉蜜斯，那种复杂的蝴蝶结子只要日常平凡打过的女人才会，而那件长裙、那条白绸鸾绦又恰是蜜斯你本身的物品！”
梅玉一阵眩晕，满身的血液几乎都集中到了脸上。那使她的脸一阵红一阵白的，身子颤动就得像秋风中的枯草。
狄公陆续说道：“本官假设猜得不错，那条刺绣着鸾鸟纹案的白绸鸾绦，本是你和恋人往来定情的信物，也是勒死翠菊的凶器；而阿谁杀戮翠菊的凶手，恰是和你背后密约幽媾的情夫！”
“好罢，梅玉蜜斯，在你往见你父亲之前，我们先往指认你阿谁情夫兼爪牙；然后我们再找回那二百两金子！”狄公对单手扶着影壁、几乎要瘫倒的梅玉说道。
（六）
狄公拽着梅玉的手便出了房门，走下楼来。正在那时，颜源前来禀报什么，迎面正与梅玉和狄公打了个照面。
颜源大食一惊道：“梅玉蜜斯……是、是你……”
梅玉冷冷地说道：“是我，颜总管，我还活着。是那位狄刺史把我带来那里见你的。那不希罕，因为棺材里躺着的是翠菊。”
狄公转过脸来，严厉地对颜源说道：“颜总管，如今一切都清晰了，是你杀戮了翠菊。因为梅玉早就钟情于你，并和你早有往来。你也求之不得与蜜斯缔结良缘，但你晓得老员外决不会附和你们的亲事。于是，你先是挑拨梅玉盗出金子，然后又安放她佯拆患了痨病，妄图瞒过丫鬟、庄丁们的监视藉以私奔。若不是那突如其来洪水打乱了你们的方案，只怕在本官到来之前你俩就逃之夭夭了。
今天一早，合理你们筹议私奔的时候，刚巧被进屋侍侯蜜斯的翠菊碰见了；你就痛快一不做二不休杀戮了翠菊，又替她的尸首换上梅玉的长裙，脸上罩上面纱，而实正的梅玉则被你躲进了柜子。然后，你又遁词痨病的缘故，不让丫鬟和老员外看清尸首的脸容。世人只看见翠菊的尸首穿戴那件齐胸的束腰长裙，便认为是梅玉死了；而闵国泰又许久没有见过梅玉的面，故一时也被翠菊的尸首瞒过。事实上，他做梦也想不到那背后躲着一个精心设想的圈套。庄上的其别人又有什么法子呢？等他们晓得动静时，假的蜜斯尸首已放进棺材了；并且人人都晓得梅玉患有痨病，闵国泰已切过脉下了诊断……”
颜源大惊失色，发疯似地回过甚来，狂笑着打断了狄公的话，“好呀！那故事实是超卓绝伦，但那只是狄大人的主看臆断吧！狄大人，我早听闻你断谳如神；可如今无实凭实据，你若何喊鄙人心服口服……”
狄公的双眼似要爆出火来，他断饮一声道：“颜源，你个穷凶极恶的奸贼，事到现在你还矢口狡赖。好！本官那就将案件的揣度原本来本述与你听。其实，整桩工作一起头就令人满腹疑云：金子失窃，翠菊失踪，梅玉又不明不白的死了。几桩离奇的事务竟然碰到了一块，案件的锋芒从一起头就曲指庄园内的人。诚恳说，当初我曾思疑过闵国泰、员外夫人，以至老员外；但是合理疑窦丛生、线索纷乱之际，有人末于抑制不住跳了出来——而阿谁人，就是你颜总管！”
狄公顿了顿，陆续说道：“事发之初，你为了瞒天过海，先是各式阻遏世人靠近现场，然后又指使仆人匆忙将冒充的蜜斯尸首放进棺材。那曾让我觉得你举行乖张，但那还只是思疑。谁知，你干下那等瞒天过海的凶案，不免心有余悸，何况本官的不竭询查又使你如坐针毡，你那只狐狸末于慌了马脚。”
狄公把话锋一转，说道：“颜总管！你还记得梅玉长裙上那条白绸鸾绦吗？当初可是经你的手才打成了一个复杂的蝴蝶结子。后来本官得知，那连梅玉的贴身丫鬟尚且勉为其难，试想你一个通俗的须眉又怎可以熟稔而为。现在，本官能够必定的说，白绸鸾绦乃是梅玉的贴身之物；你必然是在与梅玉昔日的幽媾中，早已熟稔了那种蝴蝶结的打法。
其实，你的马脚还不行那些。你过后想起梅玉的画像还挂在她的房内，怕我看到之后破解本相，又遁词拾掇房间前来翻找，诡计湮灭那些蛛丝马迹。既然你晓得梅玉生前犯有痨病，你莫非就不怕瘴毒之气上身？还有，你又指使丫鬟把祭奠的果品送到梅玉的房内，莫非那些祭品不是本该放在佛堂的供桌之上吗？颜总管，你的狐狸马脚不免难免也太多了吧！”
见颜源一声不吭，狄公又升高了腔调，说道：“还有，假设我没猜错的话，三更三更穿戴梅玉的衣裙，拆神弄鬼的阿谁人也是你吧！你是想用鬼神显灵的荒唐之事来恫吓本官，障碍我在梅玉的房内过夜！那一夜，本官在梅玉的房间看过她的画像之后，案情既已初现眉目；待本官开棺材验尸之后，立即拆穿了那个‘借尸还魂’的魔术，也猜到了梅玉蜜斯尚且活着，而那盘祭奠的果饼就是给她送往的食物……”
“橐橐橐”一阵脚步声，一队手执火把的彪强大汉小跑着疾行而来，本来是管事廖隆带着家丁和仆人赶到了。
廖隆向狄公抱拳做揖道：“狄大人，我已经照你的吩咐，搜寻了颜源的住所，失窃的金子公然就在那厮房内；别的，我还在那狗贼房里搜到了梅玉蜜斯的一套衣裳，请大人过目。”
狄公接过那件白绸裙，略一端详，公然是适才那“女鬼”所穿。
狄公厉声饮道：“颜源，如今人赃俱在，你还不俯首认功？”
颜源大汗淋漓，似乎从浩荡的惶悚中惊醒过来，他气喘咻咻地说道：“是今天梅玉跑来告诉我说，她从银柜里拿金子时正被翠菊看见。我听罢大汗淋漓，把翠菊喊到梅玉的房间里询问，翠菊矢口承认监视过蜜斯。我登时恼羞成怒，随手挠起那条白绸鸾绦勒住翠菊的脖子，曲至将她活生生地勒死；然后，梅玉帮我脱下翠菊的衣服，又从衣箱里拿出那件齐胸的长裙给翠菊换上；接着梅玉喊我把翠菊的尸体扶倒躺在床上……”
狄公笑道：“对！恰是那个蝴蝶结子表露了梅玉做为爪牙的本相。不外最后使我思疑到她的死仍是闵老员外微妙的立场，他对峙要我住在梅玉的房间我就大白那里面必有深意，公然我在阁楼里找到了她，解开了她‘死’的谜。至于你——颜总管，事实上你又不像是个有胆魄，有常识，有勇谋的须眉。我相信你适才说的话，梅玉确实是协谋，但你是个可恶的主犯，又亲身下了杀手，一个阴险的圈套中的胁从。按律法，你要被处斩首……”
“颜总管，我看不消廖隆他们脱手了，你仍是打点行拆跟我往官府投案吧！盛殓翠菊尸首的棺椁我也要运走，还要待县衙的仵做细细验过才是……”