义不容辞典出《三国演义》。张昭曰：“可差人往鲁子敬处，教急发书到荆州，使玄德同力拒曹。……且玄德既 为东吴之婿，亦义不容辞。”东汉末年，曹操、刘备、孙权三股割据势力形成了三足鼎立的局面。由于曹操势力 较大，又“挟天子以令诸侯”，所以刘备采纳了诸葛亮的建议，联孙抗曹，并将计就计， 娶孙权的妹妹孙尚香为妻，加强了刘孙联盟。
建安十三年（公元208年），刘孙联军在 赤壁大败曹军，孙权地位更加巩固，刘备也据有了荆州大部分地区。赤壁之战以后，曹操经过了一段时间的休整，决定再次亲率大军南征，遂发兵30万， 直取江南。孙权得到消息后，急忙召集文臣武将商量对策。谋士张昭说：“刘备曾受恩 于鲁肃，可以派人到鲁肃那里，让他赶快发信到荆州，请刘备出兵共同抗曹。
刘备是我 们东吴的女婿，让他出兵助吴，对他来说是义不容辞的。如果刘备前来援助，江南便无 祸患了。”孙权同意了张昭的建议，让鲁肃写信给刘备。刘备接到鲁肃的信以后，马上派人请 来诸葛亮进行商量，并回信鲁肃，让他转告孙权，不用害怕，刘备自有退兵之计。
后人用“义不容辞”指道义上不允许推托和拒绝。
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