雨果出生于法国东部紧挨瑞士的省城贝桑松，他的父亲是拿破仑手下的一位将 军。他15岁时在法兰西学院的诗歌竞赛会得奖，17岁时在“百花诗赛”得第一名， 20岁时出书了诗集《颂诗集》，因称道波旁王朝复辟，获路易十八恩赐，之后写了 大量异国情调的诗歌。
之后他对波旁王朝和七月王朝都感应绝望，成为共和主义 者，他还写过许多诗剧和剧本，几部具有明显特色并贯彻其主张的小说。小说表示了雨果对封建政府和教会的强烈憎恶，同时也反映了他对下层人民的 深切同情。从全文来看，与玩弄爱斯梅拉达豪情的卫队长、利令智昏的诗人比拟，不断做为更大反派呈现的副主教克罗德•弗罗洛关于爱斯梅拉达的恋爱反却是实在的，只是因为他的位置不克不及对此有所表达，最初在痛苦中走上了极端，那也是做者关于中世纪封建礼教“禁欲”的强烈批判。
1848年6月，巴黎人民举行革命，推翻了七月王朝，成立了共和国。起头雨果对革命其实不理解，但当大资产阶级阴谋覆灭共和国时，雨果却成了一个坚决的共和主义者。1851年12月，路易•波拿巴策动政变，雨果参与了共和党人组织的反政变起义。路易•波拿巴上台后成立了法兰西第二帝国。
他实行恐惧政策，对对抗者无情镇压。雨果也遭到虐待，不能不亡命国外。亡命期间，雨果不断对峙对拿破仑三世的斗争，他写政治挖苦小册子和政治挖苦诗，猛烈报复拿破仑三世的专制统治。那期间，他先后颁发了长篇小说《悲痛世界》、《海上劳工》和《笑面人》。
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