张喆
北京时间6月16日20时48分，中国神船九号飞船胜利发射2小时11分钟后，美国空军X-37B“轨道试验飞翔器”在轨神异飞翔469天后胜利着陆加利福尼亚州范登堡空军基地。
美国军方迄今未正式定名X-37B，它又被称为“轨道试验飞翔器2号”(OTV-2)，美军对其施行的使命也守口如瓶。一些阐发揣测，那架飞翔器施行的使命与美军谍报搜集或军事新手艺测试有关，以至将之称为“卫星杀手”。对此，美国空军比来一年多来频频强调，X-37B飞翔器从未在间隔地球数百公里的太空中做任何“坏事”。
着陆更平安
返航前，那架机翼短而粗的“迷你航天飞机”策动机主动点火启动，离开轨道，穿过大气层，像一架通俗飞机那样着陆，在跑道上滑行。为消除公家对其平安性的顾忌，美国军方公布了一段80秒的视频。视频由红外光拍摄，笔录了X-37B主动着陆的过程，画面展现飞翔器底部和机头在重返地球大气层时闪现明显的橙黄色，表白了飞翔器的耐热性，随后画面在35秒后从头捕获到了X-37B飞翔器的身影，展现其平安通过大气层并敏捷着陆，以及比力短的着陆滑行时间。
X-37B项目主任、空军中校蒂姆·麦金太尔说，“跟着航天飞机编队退役，X-37B轨道试验飞翔器项目付与太空手艺开展并世无双的才能。那种返航才能容许空军测试新手艺，而不消冒其他项目面对的不异风险。”
不外，此前曾有俄罗斯专家称，因为X-37B飞翔器返航时需要滑行很长间隔，而且最末要在跑道上下降，增加了其被敌方摧毁的可能性。
X-37B无人机项目迄今施行了两次原型机试飞。2010年，首架X-37B在近地空间飞翔225天。此次着陆的X-37B往年3月5日进轨，原方案飞翔9个月。为测试它的续航才能，美国空军往年12月决定耽误飞翔。一些军官比来称此次超长时间飞翔甚为“壮看”。
美空军方案在本年秋季再次发射曾施行过初次试飞使命的X-37B。
研造载人版
X-37B于1999年由美国航天局(NASA)与波音公司联手研发，2006年移交给美国空军。X-37B长约8.8米，高约2.74米，翼展约4.6米，重量近5吨，货舱区域相当于一辆皮卡的车斗大小。与通俗轨道飞翔器利用氢氧燃料电池差别，X-37B在轨时由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池供给动力。
波音公司部属奥秘“鬼魅工程部”负责人格兰仕曾在往年10月透露，他们正在研造能够搭载5至6名宇航员的X-37C。X-37B如今只为五角大楼施行“绝密飞翔”使命，此后可能饰演更多角色。波音公司曾说，那一飞船能够与国际空间站对接，运送货物。
但是，就X-37B能否替代航天飞机或施行军事使命，业界观点纷歧。美国科学家结合会核物理学家尤萨夫·巴特认为，一次性航天器能够获得不异效果，且成本更低。他说：“那一项目仍存在的原因之一是体系体例的惰性。”哈佛大学航天专家麦克道尔说，X-37B需要由“阿特拉斯5”型火箭发射，而那类运载火箭发射预备时间长，“假设想更快摆设，可能需要新的发射运载东西”。
在轨间谍平台
目前，有关X-37B的用处众口一词，有人揣测其可能是一种尖端的“卫星杀手”，也可能做为在轨间谍平台或“母舰”利用。
一些航空喜好者从低轨道和倾角揣度，认为飞船搭载一部尝试性间谍卫星传感器，比拟通相信务，更可能施行侦查或谍报搜集使命。麦克道尔说，X-37B可能用于测试某种新型成像手艺。美国海军军事学院国度平安事务传授琼·约翰逊-弗里兹说，比拟卫星，那种无人宇宙飞船能敏捷抵达某一地域上空，施行侦查和监视使命。有阐发认为，X-37B的呈现是美国构建“全球两小时冲击圈”的重要步调。
本年1月5日，BBC网站援引英国航天专业杂志Spaceflight的说法称，其时正在地球近地轨道飞翔的X-37B或许正处置监视中国“天宫一号”的使命，理由是该杂志发现“那艘无人飞翔器与中国天宫一号的运行轨道如斯附近”。不外那一说法很快就遭到辩驳，被斥为“无稽之谈”。