刘备固然自称中山靖王刘胜之后，却是十足的草根。刘备少孤，与母亲相依为命，靠“贩履织席”为生，就是辛勤群众中的一份子。
刘备起身，仍是因为黄巾军之乱，而他实正与寡诸侯有了等量齐观的地位，仍是在投靠陶谦之后。曹操打徐州，刘备救援，留在了徐州。陶谦往世，刘备在糜竺、陈登、孔融等人的劝导下，接替陶谦，自任徐州牧，从此实正成为了一方诸侯。
只是，刘备在得到诸葛亮辅佐之前，确实有点惨，不时处处都在挨打。趁曹操攻打徐州陶谦之时，夺了兖州的吕布，屡被曹操所败，没有了安身之地，便投靠了刘备驻兵小沛。之后，吕布趁刘备打袁术之时，夺了下邳。吕刘的关系来了一个反转，刘备倒成了附庸，驻兵小沛。
刘备素有大志大志，在小沛招兵买马，为吕布所恶。吕布派高顺、张辽攻打刘备。那时候，刘备兵戈还实不怎么样，一触即溃，“败走回曹公”。
曹操却是很仁义，待刘备甚厚，并表奏刘备为豫州牧，赐与军粮，让刘备收散兵，从头收复、驻扎在了沛城。之后，刘备夺了吕布从河内所买的马匹。吕布就派上将高顺攻打刘备。曹操闻的动静，派夏侯惇前去救援刘备。成果，刘备、夏侯惇皆不是高顺的敌手，大败。
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曹操亲征吕布，用荀攸、郭嘉之计，生擒并处死了吕布、陈宫、高顺等人，收降了张辽，取了徐州。同时，曹操将刘备也带回了许都，并表奏刘备为左将军，“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”。
从《三国志》的记载来看，曹操仍是十分宠遇刘备的，并且是期看刘备可以忠心为他效劳的。正因为此，袁术路子徐州，预备投靠袁绍时，曹操还派刘备为主将，督墨灵、路招二将往攻打袁术。只是，让曹操没想到的是，刘备骗了他五万军马，杀了徐州守将车胄，变节了他。
那为什么曹操不在一起头就杀了刘备呢？应该次要是以下三个原因。
一、曹操敬服人才。
曹操爱才，那是公认的，他期看招募全国所有的贤士，有才能的人来辅佐他。并且，气宇恢弘，用人不疑。那一点从曹操在征宛城时，表示得十分凸起。曹操看待杀了他的长子、侄子，以及爱将典韦的张绣，就非常的宽大。之后，看待关羽，以及马腾、张鲁等人，也皆是如斯。
二、曹操怕冷了全国人心。
曹操其时，固然挟天子以令诸侯，但是，曹操的实力还不是诸侯中最强的。特殊是占据冀并青幽四州的袁绍，权力远远强于曹操。其时，关于曹操而言，越多的诸侯回附他越好。
刘备投靠曹操之初，程昱就跟曹操说：“看刘备有雄才而甚得寡心，末不为人下，不如早图之。”曹操其时的答复已经表白了心意：“方今收英雄时也，杀一人而失全国之心，不成。”曹操不愿为了杀一人而失了全国人心。
曹操其时还咨询了郭嘉的定见。郭嘉同样认为刘备有“英雄志”，“后必为患”。但是，郭嘉认为刘备不成杀，不然“是以害贤为名，则智士将自疑”，“夫除一人之患，以沮四海之看”，要慎之又慎。曹操大笑附和郭嘉所言，只是郭嘉不附和放刘备外出，将刘备软禁在许都即可。
后来，刘备要兵往打袁术之时，郭嘉和程昱同时往阻遏曹操，“放备，变做矣！”。成果，刘备过去，曹操懊悔也来不及了。但是不管怎么样，曹操必定不会杀刘备。
三、刘备很会假装。
《三国演义》中煮酒论英雄的桥段，实在发作过。
据《三国志》记载，一天曹操请刘备饮酒，对刘备说：“今全国英雄，唯使君与操耳。”刘备正在食呢，一听此言，“失匕箸”，筷子掉地上了。
《华阳国志》中说，其时正好雷震，刘备赶忙说：“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。”一震之下，才失了筷子。曹操竟然被刘备给糊弄了过往。那也让曹操放松了对刘备的警惕。
在其时的情状下，曹操不杀刘备的好处明显大于杀掉刘备，所以，曹操不杀刘备是对的。只是，曹操应该派人看好了刘备，赐与高官厚禄，好好养着就是了。比及磨掉了刘备的青云之志，让刘备做人量，也许关羽、张飞还实能为曹操所用。
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