《赵氏孤儿》故事采自《左传》、《史记•赵世家》和刘向《新序•节士》、《说京剧《赵氏孤儿》剧照苑•复思》等书。当然，做者做了提炼、革新和虚构。故事讲述春秋时晋国奸臣屠岸贾暗害奸佞大臣赵盾，使赵家三百余口被满门抄斩，赵盾之子赵朔为驸马，也被逼他杀，其妻亦被囚禁并在此时生下赵氏孤儿。
赵朔食客程婴将孤儿偷带出宫时，被奉屠岸贾之命扼守宫门的韩厥发现，但韩厥不肯献孤儿以图荣进，遂放走程婴，自刎而死。继而屠岸贾发现有人偷偷救出孤儿，命令杀死全国出生一个月至半岁的婴儿。程婴为保全孤儿和全国幼儿，与赵盾友人公孙杵臼筹议，以本身的儿子冒充赵氏孤儿，然后出头具名揭露公孙保藏了他。
公孙与假孤儿被害，实孤儿得以保全。程婴将赵氏孤儿过继给屠岸贾抚育。二十年后，赵氏孤儿长大成人，程婴向他申明本相，赵氏孤儿手擒屠岸贾，报了血海深仇。程婴则自刎，以谢二十年前为此而死的公孙杵臼。《赵氏孤儿》在戏剧开展史上影响很大，历来有很多剧种改编上演。
《赵氏孤儿》曾经于1735年被伏尔泰改编为歌剧《中国孤儿》，德国诗人歌德也曾将它改编为《埃尔佩诺》，意大利做家梅塔斯塔齐奥改编时将它改名为《中国英雄》。
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