山川画是一种表示山水之妙，并能为人类寻访某种精神依靠的画种。中国的山川画则以它笼统的翰墨，生动的气韵缔造了一个虚灵如梦、物我两忘的奇奥世界。尤其是水墨山川，更是以其轻烟淡彩、洗净铅华的形式遭到了古代清高文人的推崇。从古至今，水墨山川画名家辈出。
那么，事实谁是我国水墨山川的鼻祖呢？关于那个问题，历来就有良多的争论和传说。一种说法认为爱惜之是我国水墨鼻祖的第一人。传说昔时东晋出名的大画家顾恺之为了绘画创做，四处游山玩水，当他游行到三峡时，他站到船头，放眼望去，三峡那一片奇山异水上面还有蓝天白云，猿猴的啼声和飞鸟的鸣啼回荡在山谷里，尤其是那些碧绿的山岳望过去，一层又一层渐淡，在雾气围绕中显得奥秘莫测。
面临巧夺天工的大天然的杰做，顾恺之表情澎湃，慨叹万千。他不由感慨：实是风光无限好！我要把那些都画下来让人们都看到！ 一时鼓起的他，叫来仆人铺开画案，摆上纸笔，在山风吹拂的船上，顾恺之对着秀美的山河，拿起笔来，挥毫泼墨，便成就了一幅气象万千的山川画。
相传那就是中国第一张水墨山川画。因为画的山川灵秀非常动听，一时被人们纷繁效仿。不外，那只是一种传说，顾悟之的那幅画并没有实物传播下来，因而无法确定他到底是不是水墨山川的鼻祖。但有一点可 以必定的是，今天我们所能见到的最早的山川画，应当是顾惶之的《女史箴图》和《洛神 赋图》中的布景山川。
固然顾悟之的那两幅画是以表示人物为主体的，山川只是人物布景 的陪衬，但是，做为人物布景构成部门的山、兽、林、鸟却连系得很完好，表示得也很 实在。画里用线条来表示山水的形态以及俯视的角度都成为后来山川画的根本表示技法， 虽然那种表示还比力幼稚，但却不克不及承认它的创始性地位。
从那种意义上说，爱惜之不单 是中国人物画的第一人，并且也称得上是中国山川画的祖师爷。不外，更多的研究者认为，水墨山川的开山鼻祖并非爱惜之，而是唐代出名的山川诗人王维。王维是个大才子，除了写诗外，琴棋书画样样皆通。他年轻时积极朝上进步，不断官至尚书右丞。
后来因为张九龄被贬到荆州，奸相李林甫独揽朝政，政治败北，社会暗中。 不克不及在仕途满意的王维于是转向山林，回归天然。隐居期间，他斋戒禅诵，心无旁骛， 过着居士生活。深山老林之中，伴侣往来未便或者是诗人底子不肯与他们交往，也没有 什么娱乐活动，于是王维就画下那些充满诗情画意的山川田园诗。
正如《山中寄诸弟 妹》一诗云：“山中多法侣，禅诵自为群。城郭遥相望，唯应见白云。”中国历来是诗 画一体的，诗中有画、画中有诗的境界最受推崇。王维的诗画就是一个更好的例子。他 的画就像他的诗描写的那样，呈现的都是空阔清幽的天然风光，好比：雪景、剑阁、栈 道、晓行、打鱼等都是他泼墨挥毫的对象。
所以王维的画里是充满着诗意的。别的， 因为王维是一位参禅的诗人，他的画中总有着佛家的恬淡。王维的山川画和诗一样没有 喧闹的景物，仅用水墨衬着，表现出一种清幽淡远的意境。所以，无论诗画，王维的 做品都表现出一清字。别的，王维的画不拘于对气象事物的细部做详细而微的形、色 的描画，只是逃求神韵。
从艺术上看，王维的画翰墨精湛、逭染极佳，用墨“重”、 “深”，功力十分之深。但让人遗憾的是，王维的绘画实迹如今已保留无几，我们只能 畴前人的文献记载里窥见他的不凡神采了。苏轼在一则短文中记载说王维曾在其时开元 寺画过一铺壁画，壁画是一个高僧像，苏轼在“嘉祐癸卯上元夜”来看那幅画，其时夜 已经很黑，风吹动油灯，那僧人竟然像要从画中的风光中走出来一样。
此外也有人提出，王维也不是水墨山川的开山鼻祖，实正的创始者应当是六朝刘宋时的宗炳和王微，恰是他们对透视法的阐发及中国空间意识特点的提醒透露了千古的秘 密。还有一种说法是，在拥有五千年文明的古老中国，山川画的起源很早。它的起源可 以逃溯到秦汉期间。
据史乘记载，秦汉期间已经有了山川画，可惜没有实物传播下来。 总之，中国画博大精深、源远流长，后世关于水墨山川画的鼻祖事实是谁众口一词。但 因为无论是爱惜之仍是王维，今天都看不到他们水墨山川画的实迹，以至连复成品也没 有，所以致今那个问题仍尚待考证。