云的次要辐射在红外波段，操纵间接领受云的红外辐射的法子来成像，我们称其为红外云图。在红外云图上物体的色彩决定于其本身的温度，物体温度越高，发射的辐射越大，色彩越暗，红外云图就是一张温离散布图。因为大气的吸收与物体的发射率不完全为1，卫星领受到的红外辐射要比现实外表温度发射的黑体辐射要严酷地说，红外云图是一张亮度温度散布图。空中的温度一般较高，呈现较暗的色彩；因为大气的温度随高度是递加的，故云顶高而厚的云，其温度低而呈白的色彩。低云的云顶温度较高，与空中附近，故在红外云图上不容易识别。因为各类云的云顶温度的不同较大，在红外云图上能够识别各类高度的云。此外，地表的温度随季节、纬度、海陆散布及其自己的热惯量的不同而差别，所以在红外云图上的色彩亦差别。在电视显示的红外云图上，地表以绿色暗示，以与云相区分隔。
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