南北极终年积雪，很多人认为南北极都是不毛之地。其实这是不正确的，南北极也生长着植物。经植物学家考察，发现南极洲有850多种植物，不过多数为低等植物，只有3种开花植物属于高等植物。在低等植物中，地衣有350多种，苔藓370多种，藻类130多种。
。不过，北极的生物却丰富多彩，开花植物有100多种，地衣达2000多种，苔藓500多种。北极具有代表性的植物是石南科、杨柳科、莎科、禾本科、毛茛科、十字花科和蔷薇科，主要靠根茎扩展进行无性繁殖。北极植物的花往往具有大型鲜艳的花朵和花序。特别是北极罂粟，在十几厘米高的纤细的花梗上，顶着一朵朵杯形的黄花，显得格外突出。
还有北极棉花，每一棵茎上都顶着一天文地篇个白色的绒球，把草原点缀得格外美丽。由于北极夏天短而且气温低，常常在零度以下，它们便把种子包在绒球里，即使天再冷，照样也可以在里面生长、发育。北极棉花看上去绒很长，如果收集起来，也许可以织出很好的棉布。
但是，因为这里太冷，当地的爱斯基摩人一年到头都穿皮衣，这些北极棉花也就派不上什么用场了。
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