西汉的司马迁是一位伟大的史学家、文学家 和思想家，字子长，夏阳（今陕西韩城南）人。他是 当时的太史令司马谈的儿子。司马迁年轻的时 候，游历全国，考察风土民情，采集传说，初任郎中 (官名）。元封三年（108年）继承父亲的职位，任 太史令，博览群书，曾与唐都等人对历法进行改 革，并立志继承父亲的遗愿，完成一部通史。
后 来，他由于帮投降匈奴的李陵辩护，被投入狱中， 受了残酷的腐刑。为了通史的写作，司马迁忍受 了各种各样的侮辱与迫害，最终获释出狱。在给 好友任安写的信中，司马迁讲述了自己下狱受刑 的经过并详细地论述了著书的志愿。信中写到： 人都免不了一死，但有的死得比泰山还重，有的死 得比鸿毛还轻。
我不能轻易死去，我之所以忍辱 负重，蒙受奇耻大辱而活下来，完全都是我的历史
著作的缘故。
司马迁凭着坚强的毅力，发愤写作，十三年之 后，终于完成了我国最早的一部纪传体通史一《史 记》。此书开创了纪传体史书的形式，既是一部史 书，作为文学作品同样优秀，对后世的史学和文学 有深远的影响。
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