在《后汉书•崔烈传》中曾记录了那么一件事。
司徒与太尉、御史医生合称三公。在东汉期间，三公是辅佐国君、掌管 军政大权的更高长官。崔烈花了五百金买了一个司徒的官职，相当于后世 的丞相。不论是朝中的人仍是市井中的苍生,都对才疏学浅、靠花钱买官 爵的崔烈议论纷繁。有一天，崔烈问他的儿子崔钓说：“我当上司徒，他人 有什么议论?”崔钓说：“论者嫌其铜臭。”估量那就是铜臭那个词的由 来吧。
古代的钱币大多是铜造，铜钱多而发臭，是人们挖苦崔烈花钱买官的行 为。后来，人们看到那种只知钻钱眼的市侩习气便老是用“铜臭”一词来加 以挖苦。
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