859年（咸丰九年），英国人赫德担任清朝粤海关副税务司，两年后，担任海关总税务司。
1862年（同治元年），在赫德与恭亲王的倡议下，京师同文馆成立，那是中国第一所新式学校。
1865年时，赫德预备回国完婚。他向总理衙门提议，差遣正式的外交代表伴同他回国，以“研究外国的民情”。费用由赫德先行垫付，回国后再由总理衙门“照数发给”。
斌椿
1866年2月，总理衙门上奏朝廷：
兹因总税务司赫德来臣衙门，谈及伊现欲乞假回国，如由臣衙门派同文馆学生一二名，随伊前去英国，一览该国风土着土偶情，似亦甚便。
在人员抉择上，奏疏上是如许说的：
惟该学生等皆在弱冠之年，必需有老成可靠之人，率同前去，庶沿途可资看管。而行抵该国之后，得其指示，亦不致因少不更事，贻笑外邦。
斌椿，生于1804年，前任山西襄陵县知县，正白旗人。他本已贼闲在家，1964年，经人介绍，担任总税务司华员案牍一职。因“处事灵敏，有才气”，受赫德喜欢。
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赫德漫画像，《名利场》杂志1894年12月号
如许，62岁的斌椿就成了首选。朝廷为了进步察看团的品级，赐给斌椿三品衔，录用为总理衙门副总办。
于是，一个以斌椿为首的使团就构成了。那是近代中国第一个官方海外看光察看团，被称为“斌椿使团”。
使团除斌椿外，还有四名成员，除了斌椿其子外务府笔帖式广英（蒙赏加六品衔）外，还有三人都来自同文馆。为英文馆凤仪（八品官）、英文馆张德彝（八品官）、法文馆彦慧（蒙赏加八品衔)），别的还有法国人德善、英国人包腊。
1866年3月7日，察看团随赫德从北京启程。5月2日，抵达欧洲。拜候团先后游历了法国、英国、比利时、荷兰、丹麦、挪威、瑞典、芬兰、俄国、普鲁士等11个国度，历时4个多月。8月19日，拜候团从法国马赛搭船回国。11月13日，回到北京。
回国后，斌椿着有《乘槎条记》，朝献朝廷。张德彝著有《航海述奇》。
翁同龢
晚清大臣、兩代帝師翁同龢对赋椿的评判其实不高：
赋椿者，总理衙门当差者。前数年尝乘海船游历西洋列国，回而著书一册，盛称彼中富贵奇巧，称其酋曰君王，称其官曰某公某侯某大臣，盖甜为鬼奴者耳。——《翁同龢日記》