“洛阳纸贵”的故事出自《晋书•文苑•左思传》。说的是西晋泰康年间，洛阳一个叫左思的文学青年写了一篇叫《三都赋》的文章，由于写得太好，时人争相传抄，结果竟然导致洛阳市面上的纸一下子涨了两三倍。对于一个写文章的人，还有什么是比这更高的荣耀呢？《三都赋》是汉代流行的赋体文，该文从历史、地理、物产、风土人情等角度，对三国时期的魏都邺城、蜀都成都、吴都南京进行了描写。
全文总共1万多字，对3个都城的描写分别成篇，构思巧妙、文笔精当，乃是千古名篇。左思小时候不但其貌不扬，身材矮小，而且看上去脑子也有些呆呆的，实在没人相信他会在文学上或者其他任何事上有所成就。做御史的父亲就一直对他非常不看好，经常在朋友面前说后悔生了这个儿子。
左思长大后，他父亲还对朋友讲：“唉，左思虽然成年了，但他现在的知识和才能，还不如我小时候呢。”左思嘴上不说什么，心里却不服气，暗暗发奋。他看到当时流行的东汉班固写的《两都赋》和张衡写的《两京赋》，虽然佩服其宏大气魄，可也看出了其中华而不实、大而无当的弊病，于是他决定自己写一篇同类型但更朴实的《三都赋》。
左思先是广泛搜集资料，然后闭门写作十年，文章始成。一开始，因为左思名不见经转，文章并不被时人认可，当时的著名文学家陆机还讥讽他的文章只配给自己盖酒坛子。不甘心的左思带着自己的文章前去拜见当时的著名文学家张华，得到了赏识。张华还将左思的文章推荐给皇甫谧，皇甫谧也很欣赏，并亲自为之作序。
直到这时，《三都赋》的价值才被人发现，一下子广为流传。《三都赋》字数不少，毛笔字又相当占纸，而且当时的纸刚刚发明，市面上可能本也不会太多，因此纸在短期内涨价，想必并非夸张。后人便用“洛阳纸贵”来形容某人的文章写得了不得。
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