在古代，只要中国人才懂得若何操纵蚕丝 来消费丝绸。在欧洲市场上，中国的蚕丝和丝 绸几乎同黄金一样贵。从中国销售蚕丝，经“丝 绸之路”运到欧洲去的，次要是波斯人。他们从 中获取了大量的利润，让罗马人垂涎欲滴。于是罗马与波斯发作了战争。罗马在策动 战争的同时，一面进步波斯货物入境的关税，抵抗蚕丝进口； 一面又在国内颁布蚕丝订价，避免 丝价上涨。但延续了几个月后，罗马人挺不住了，因为 他们的丝绸再加工已隔绝了原料，不能不筹算 从头从波斯进口蚕丝，但却又不甘愿宁可就得到那 样的成果。于是罗马国王派了两个僧侣到中国 去偷学造丝业和盗取蚕种。几年之后,两个僧侣从中国归来，取出藏在 拐杖中的蚕种，并大量种植桑树,于是罗马人学 会了养蚕缫丝，突破了波斯人的商业垄断。
东罗马帝国（又称拜占庭帝国）是罗马帝国团结以后呈现的国度。它的首都是君士坦丁堡。查士丁尼在位的时候，为了稳固本身的统治，招募了多量雇佣军。可是，要维持庞大的戎行，就需要大宗费用。其时，最有利可图的就是蚕丝商业。在查士丁尼之前，只要中国人会养蚕缫丝。
为了获取蚕丝商业的利益，中国政府只准输出蚕丝和丝绸，而严禁蚕种出口。因为路途遥远，运输困难，运到欧洲的蚕丝和丝绸的价格，几乎同黄金等价。其时，经“丝绸之路”运到欧洲市场的蚕丝和丝绸，次要是由波斯商人贩来的。他们从中获得了极大的益处，发了大财，那使查士丁尼非常眼馋。
公元540年，查士丁尼毕竟策动了对波斯的战争。战争相持了好几个月，两边谁也没有打败谁。后来，查士丁尼在大臣的死力劝阻之下，不能不和波斯议和了。可是，波斯的议和前提非常苛刻。他们要求东罗马帝国放弃从波斯进口货物的限造，而且每年要补助波斯1。1万金磅。
查士丁尼很生气，但又其实没有法子。就在那个时候，有两个僧人向查士丁尼提出了一个好法子：去中国粹习养蚕缫丝的手艺。公元552年，僧侣学成归来，而且带回许多蚕卵。从那以后，东罗马人学会了养蚕缫丝，突破了波斯人的商业垄断。