据传，麻将牌是明朝时一个名叫万秉迢的 人创造的。一天，万秉迢在阅读施耐庵的《水 浒》之后，被书中的108位豪杰所服气，他想： 若是做一副娱乐东西来纪念他们该多好。于是，他颠末几天的精心设想，毕竟研造 出了我们如今所玩的108张的麻将牌。他把麻将牌设想为108张，暗喻着《水浒》中的108 位豪杰。
牌中的九索指“九纹龙”史进，二索指 “双鞭”呼延灼等，那108位豪杰，因别离来自 四面八方，于是牌中有东、南、西、北各4张。 而梁山泊聚义的群雄有贫有富，身世各别，因 此，又设中、发、白。发者是发家之家，白者是 白丁、穷户，中者是中产人家。麻将又分万、筒 (北方称饼）、索（北方称条），便是创造人万秉 (饼)迢(条)的谐音。
另据有关材料记载，在江苏太仓县曾有皇 家的大粮仓，终年囤积稻谷，以供“南粮北调”。 粮多天然雀患频生，每年因雀患而丧失了很多 粮食。办理粮仓的仕宦为了奖励捕雀护粮者， 便以竹造的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金， 那就是太仓的“护粮牌”。那种筹牌上记着各 种符号和数字，既可欣赏，又可游戏，也可做兑 取奖金的凭证。
那种护粮牌，其弄法、符号和 称呼术语无不与捕雀有关。例如，“筒”的图案就是火药枪的横截面， “筒”便是枪筒，几筒则暗示几收火药枪。“中、 白、发’V‘中”即射中之意，故为红色;“白”即白 板，放空炮;“发”即发放赏金，领赏发家。“碰” 即“嘭”的枪声。
又如成牌叫“糊”，“糊”“鹘”谐 音，而“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、 “杠”等术语也有与捕鸟有关。那么为何又叫 “麻将”呢？因为太仓处所方言称“麻雀”为“麻 将”，打麻雀天然也就叫成打麻将了。
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