最早，扑克牌是用来做问卜的筮具。扑克 的四种花色在其时都有差别的寓意。“黑桃” 图案那时代表橄榄叶，其寓意是和平。“红桃” 是心形，它象征着聪慧、恋爱。“梅花”的黑色 三叶，源于一种三叶草，那种草罕见有四瓣的。 欧美风俗认为：谁发现了四瓣的三叶草就会 “走运”，所以三叶草代表着幸福。
菱形的“方 块”暗示铁钻石的外形，它的含义是财产。后 来，那种卜筮用具演酿成了玩具，它的求卜做 用也垂垂消退，被人们遗忘了。另据意大利人说:世界上第一个创造扑克 牌的，是威尼斯人。古代威尼斯商人出外经 商，创造了用扑克牌来计算日期和消遣娱乐。
法国人说:扑克牌是在1392年时，一个学者专 门为有神经病的法国皇帝却尔斯六世娱乐而 设想的。比利时人说:早在1379年时，扑克牌 就在比利时呈现了。可英国博物馆里至今保 存着一个瑞士僧侣的文件，里面记载扑克牌在 1377年，就已经传播到瑞士了。
国外还有人认为，扑克牌应是中国人创造 的。因为在中国宋代时，民间就流行一种“叶 子戏”的纸牌（叫“叶子牌”，有两个手指大小。 长8厘米，阔2。 5厘米的“叶子牌”，用丝绸及 纸裱成，图案是用木刻版印成的）。他们认为 那种纸牌是在明朝或宋、元期间，由商人、布道 士传到国外去的，西方受此启发，才改造成现 在流行的扑克牌。
扑克牌的设想非常奇奥，它是按照历法而 设想的。一副扑克牌为什么是52张(大、小王 除外)呢？本来那是因为一年中有52个礼拜。 扑克牌为什么有红桃、方块、草花、黑桃四种花 色之分？它象征着一年春夏秋冬四个季节。 因而，也不难想到，每种花色为什么都有13张 牌，那暗示一个季节里有13个礼拜。
若是把54张牌的点数全数加起来，就可 以进一步证明扑克牌与历法的关系。若是把 “J”当十一点，“Q”当十二点，“K”当十三点， 大、小王各当做半点，把54张牌的点数加起 来，刚巧是全年365天的天数。大、小王牌的设想也有其事理，大王（正司令)代表着太阳，小王代表着月亮。
一副牌为 什么有红（红桃、方块）、黑（草花、黑桃）之分 呢？如今也可懂得此中事理了：红暗示白日， 黑暗示夜晚。