古人依据方位分别四方海域分为东西南北海。东海便是指大陆东方的海域，也就是今天的黄海。南海还是指今天的南海。西海则有点特殊，因为我国西边处于亚欧大陆内部，所以西方并不存在真正的海洋。但西方有一个很大的湖泊面积堪比海洋，那便是青海湖，所以我国神话体系中西海便是指的青海湖。在树下野狐写的小说搜神记中西海老祖弇兹便是居住在青海湖内。按道理北海应该指的是北冰洋，在很多小说中北海便是指亚欧大陆的最北的北冰洋，但在我国古代中，并没有接触到那么远的地方，所以北海便是指的是当今的渤海。相对于四海，八荒就显得简单多了。贾谊在《过秦论》中：“囊括四海之意，并吞八荒之心。”八荒也叫八方，指东、西、南、北、东南、东北、西南、西北等八面方向，指离中原极远的地方。后泛指周围、各地。
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