汉宣帝刘询即位不久，下了一道诏书，对汉武帝刘彻歌功颂德，说武帝 文治武功，功德无量，但死后却没有建造与其功德相符的庙宇，甚感痛心。 因此要群臣商议，给武帝修建一座宏大的庙宇。群臣经过讨论，同意接刘询 的旨意办。
突然，群臣中有人大声说道：“臣不敢苟同！”大家扭头望去，原来是少 府（掌山海池泽之税，以供朝廷之用）夏侯胜。
只听他朗声说道：“武帝虽有 平定四夷、开拓疆宇的功劳，但为此牺牲了千百万将士，耗尽了国家的钱财 和百姓的力量，国库因此空虚，百姓因此贫困，流离失所，差不多有一半死 于饥寒之中。再加上蝗虫灾害，赤地千里，有些地方竟发生了人吃人的现象。 其损害至今尚未恢复，如此无德无恩于民，还修建什么庙宇。
群臣说：“这是天子的命令。”想用天子来压服他。
夏侯胜并不怕，说：“天子的命令如有不妥，作为懂得大义的臣子，应当 直言，坚持真理，而不能迎合和不分是非地顺从。”
群臣恼羞成怒，指责夏侯胜非议天子诏书，诽镑先帝，大逆不道，将其 下狱。
丞相府长史黄霸，因同意夏侯胜的看法，也被关进监牢。
黄霸和夏侯胜关在一起。黄霸知道夏侯胜学问渊博，请他给自己讲解 《尚书》，夏侯胜情绪很不好，说：“我们都被判了死罪。快死之人，还有什么 心情教，有什么心情学，学了又有什么用呢?”
黄霸却很豁达，说：“孙子有言：‘朝闻道，夕死可矣’，即使明天杀头， 今天也要学习道理。
夏侯胜听了，很感动，消极情绪一扫而空，当即讲解《尚书》。从此狱中 天天传出他们的讲学声，好像他们不是在坐牢，而是在这里研讨学问。他们
在狱中关了一年多，这种教和学一直没有停止过，后来两人均被释放。
“朝闻道，夕死可矣”是一种将追求真理及知识与生命价值等而视之的学 习精神，是有志于在浩瀚学海里畅游的求知者的座右铭，也是教育工作者向 学生提倡与宣传的一条人生准则。