除了篆体，隶书等还有更古老的字体：甲骨文和金文。
甲骨文是殷代的前人在占卜时，写在兽骨或龟甲上的文字，又称殷墟文字，可说是中国最早的艺术文字。民国初年经董做宾先生的研究整理，将搜集到的甲骨文分为五期： 盘庚武丁时代 祖庚祖甲时代 禀辛康丁时代 武乙文丁时代 帝乙帝辛时代 那五期甲骨文的书风各有特色，有兴致者可自行研究。
以文字特征来说，甲骨文还保留着绘画的色彩，但又不失素描式的适意神志，比力自在。
除甲骨文外，在殷代的一种重要文字是金文。它的名称也是由书刻的原料而来。
关于金文的起源，传统的说法是：起于商代，流行于周代，是由甲骨文的根底上开展起来的文字。
1987年公布的新说法例是：一贯被认为呈现于甲骨文之后的金文，现实上早在甲骨文之前就已存在。
金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字。钟多是乐器，鼎多为礼器。例如九鼎则为传国重器，王都所亿即鼎之所在，故称定都为“定鼎”。铸刻上面的文字，多为记事或表扬好事的内容。
那种铭文，有的是凹下的阴文，有的是凸出的阳文。前者称为“款”，是“刻”的意思；后者称为“识”，是“记”的意思。所以金文也可统称为“钟鼎款识”。以后书法“款识”或“格式”的名称即由此演化而来。
周继殷，统治全国达800年之久，所以金文的形体是跟着时代而有所开展的。
殷代的金文和甲骨文类似，因是金属铸成的字，所以笔划较甲骨文祖圆，形体也略较朴直，行款一般是自上而下，自右而左：
周初主文，从笔划到结字，都与殷商甲骨文，金文接近。
例如，从有代表性的西周时的《大盂鼎》铭文[图]（西周初期青锏器，高约1米，重153．5公斤，铭文19行，291字，记载周康王策命其臣盂，以及对盂的恩赐）可看出那期间金文的特点，即笔划往往首尾尖细，中腹肥重；字形大小、斜正纷歧，多具变革，气概尚似甲骨文。
西周自昭王以后，金文逐步进入成熟阶段，呈现了各个王政期间的代表做品。现以西周恭王（也有写成共王的）期间（公元前946一前935年）《墙盘》铭文为例，可看出西周中期金文特点。盘，是流行于商周期间的一种青铜器盥洗用具，上面多铸有铭丈。《墙盘》铭文，1977年春出土于陕西省扶风县境内。
铭分两段，前段称颂西周六世先王及时王的业绩，后段列史墙家史，铭为史墙手笔。
那种铭文已具有下列特点：（1）笔划圆匀，起笔、收笔、转笔多为圆笔。那为以后篆书用笔打下了根底。（2）字的构造比周初金文愈加慎密、平稳。字形也比力有规则性，也为以后的文字同一奠基了根底。
（3）章法上也比力讲究字距行列。有的严整端方，有的显得疏朗开阔。
金文，在笔法、结字、章法上都为书法的进一步开展做出了重要的奉献。
最早的甲骨文跟着殷亡而磨灭，金文起而代之，成为周代书体的支流，因铸刻于钟鼎之上，有时也称为钟鼎文。据考察，商代铜器上便刻有近似丹青之金文；其后持续演进，至商末之金文亦与甲骨文一致。
此种金文至周代而昌盛，绪延至秦汉。但商代器物和铭文皆少，秦汉以已至末流，所以应算周代为支流。
据统计，金文约有三千零五字，此中可知有一千八百零四字，较甲骨文略多。金文上承甲骨文，下启秦代小篆，传播书迹多刻于钟鼎之上，所以大致较甲骨文更能保留书写原迹，具有古朴之气概。
金文之全盛期间为周，周以平王东迁分为西周及东周──西周趋于端整雄壮，形成金文之黄金时代；东周因各国割据而构成地区特色──所以别离介绍之。
西周：
西周承殷末书风，曲到成王时方产生奇特的气概，书体雄壮典丽而壮不雅；在昭穆之后，则变成严谨规矩。
学术文化之开展几会遭到社会及政治等因素的影响。西周前期，自武王克殷，至康王之世，因为全国同一，社会安靖，加上周公造礼做乐，堪称承平盛世，故书法家得以表示雄壮典丽之气概，内容亦有逐步加长之势，如大盂鼎即为此期最典型之杰做也。
而至昭穆之后，书风渐变，笔划由粗细相参而趋于平均齐截；收笔与起笔亦由方圆纷歧，而酿成圆笔；行款以至演成方格之形式，书风极为严谨规矩。
端整典雅之颂鼎、典雅整赡之大克鼎及稍具早期之风之毛公鼎等，皆为此期之代表。
东周:
自平王东迁，周王室陵夷，演酿成各国纷争之场面，因为诸侯便宜铜器，书法因受其影响，呈现浓重的地区色彩。各国铜器可概略分为东土、西土、南土、北土及中土五大系统；因北土、中土出土器物及铭文俱少，所以以东土、西土及南土为代表。
东土系──劲曲峭拔
包罗齐、鲁、邾、莒、札、薛、滕诸国，以齐国为盛。其配合点为书体高长，笔画变成曲线，与西周之曲线笔画异趣。齐陈曼?之严整劲峭堪称东土系之杰做。
西土系──古朴雄壮
西土系包罗秦、晋、虞、虢诸国，以秦最盛，其书体近似小篆，有古朴雄壮之风。
秦并六国，书法亦交融各地之风，遂产生较完美之书法，为秦代小篆奠基良基。南土系──优美浑圆
南土系包罗楚、吴、越、徐等国，而以楚最盛，书法优美浑圆。值得留意的是徐国之器『天孙遗者钟』书风与齐器较近，章法纵横整齐，端整之中又有流丽之风；可知各国之书仍彼此影响，东土、西土之分，也非绝对边界，交换亦不成能循后人所定之界停止。
秦代金文渐至末流，所存石刻书迹亦不多存。秦始皇一统全国后，一法度、衡石、丈石之业，皆刻或铸于铜铁之上，以颁行全国。其以曲线为主，间架平稳，整齐中寓变革，气焰旷达，堪称小篆之杰做，也为后代习小篆者供给了最可信之完好材料。
“象形.甲骨.金文”称之为中华文字史上的三大古文字,它们都以其奇特的民族气概和明显的时代特征在世界文化艺术史占据着重要地位.我国的每一个古文字就是“一件艺术品.一幅画”,其汗青艺术价值为世界并世无双.
书体 呈现年代 书写器物与畅通 特色 其时代表做家 备注
甲骨文(卜辞) 殷商 刻在龟甲,兽骨的肩胛上 1。文字线条细瘦,笔划有棱有角,字形长方,字体大小纷歧2。商朝用来占卜的文字,因应贞卜的需要,行款往往摆布对称 1。目前出土的最早的汉字2。
清朝 刘鹗的是第一部研究甲骨文的专书
金文(铭文,钟鼎文) 殷商 铸刻在青铜器上的文字 1。殷商金文笔划肥厚,转折浑圆,行间错落,大小随意,天然朴实2。
西周金文字形逐步固定,构造协调,行间固定
篆书 大篆(籀文) 春秋战国期间流行于秦国的字体 石鼓文 小篆的前身,[篆]和[籀]都是指用笔圆转写字的意思
小篆 秦始皇同一中国后 秦朝官朴直式文书字体(书同文) 字形高长,摆布对称,每一转折之处都要写成弧形 秦 李斯泰山刻石
隶书 战国时代 汉代次要书写字体 蚕头雁尾,字形方扁,用笔方折多于圆转 汉字定型的转折点
草书 章草 西汉 简省隶书笔划而保留其波势 急就章(章草因之而得名) 草书是把隶书轻率的快写而得名
今草 今通称的草书,由章草演变而来,脱节隶书笔法
狂草 源于[今草],狂放驰驱纵,字形变革繁多,绵亘不绝更甚今草 唐 张旭(狂草的开创人),
行书 东汉末 至此生活中仍被普遍利用 兼具楷书的端方与草书的活动,构造上常草楷互用,节拍感强,把楷书的平易性和草书的流线美集于一身 东晋 王羲之
楷书(实书,正书) 开创于东汉末 至随唐开展完整 楷书改动隶书的[曲折知势]和[挑法],笔划平曲匀称,字体了了朴直,容易书写和辨认,因而代替隶书 唐 欧阳询 唐 颜实卿唐 柳公权 [楷]有[规模],[表率]之意