福严寺坐落在南岳衡山掷钵峰下。那里松杉茂密，修竹掩映， 古藤纵横，为南岳名胜所在。该寺是国务院确定的汉地释教全国重点寺院。福严寺是六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思僧人创建。当 时名叫般若禅寺，别名般若寺。唐朝先天三年，怀让禅师来到南 岳，驻锡于此。
今天福严寺的庙门上有“全国法庭”的横额，两边有 “六朝庙宇”、“七祖道场”的竖联，便是指那一段汗青。宋朝时，改 名为福严寺,不断沿用至今。其时，寺中有位名叫福严的僧人增修 寺院，并栽柏树10株，福严寺因而得名。明清时福严寺香火昌隆。 近年来，南岳释教协会在有关方面的撑持下,将福严寺修复一新， 并盛大举行了佛像开光法会。
寺内有30多位比丘尼。福严寺殿堂、佛像根本上是根据汗青原貌修复的。寺内的殿 堂有岳神殿、方丈室、祖堂、莲池堂、右神堂、左斋堂、云水堂、藏经 阁、法堂等建筑，虽规模不大，但规划规整,构成一个完好的寺庙 整体。在福严寺东边，有一股清泉从方形石井里涌出，那就是“虎跑 泉”。
泉旁有块石碑，记载着那泉的来历。慧思建般若寺后，见寺 四周没有水源，就将寺僧领到山下，举起锡杖用力向沙地刺去。一 会儿，一股泉水涌流而出，门徒们把泉口扩大成井，那就是“卓锡 泉”的来历。有一天慧思和门徒们来泉边汲水时，见森林中窜出一只猛虎，从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前，大吼三 声，泉水就从岩石里流了出来。
慧思在泉边修一石井，定名为“虎 跑泉”。那两处奇异的泉水至今潺潺不竭。福严寺右侧有一颗古银杏树。据《南岳志》载，那颗古银杏树 是慧思亲植，有一千四百多年的汗青。如今那棵银杏树仍枝叶繁 茂,树围有1。5丈，是福严寺一景。福严寺东，有出名的“磨镜台”。
相传那里是怀让磨镜传法的处所。福严寺前后，有许多石刻，有唐 朝宰相所刻的“极高明”石刻，此石台就是高明台。旁边岩石上另 有一石刻，中间是“佛”字，两侧为“高无见顶相，明不借他光”。那 是注解“极高明”石刻的含义，指佛像极高，佛光极明。还有“慧思 禅师三生塔”，相传慧思三生遗骨都藏在此中。