牡丹江位于黑龙江省的东南部，是松花江的收流。牡丹江唐渤 海时称为忽汗水，金代称号尔哈河，元代称忽尔哈江、胡里改江，明代 又称其为忽尔海河，清称为虎尔哈河或牡丹江。忽汗、胡里改、呼尔 哈是为同意异译，为满语“弯曲”之意。牡丹江亦系满语，是由“穆丹 乌拉”转译而来，意为“弯曲”。
它发源于吉林省境内白头山以北的 牡丹岭西麓，流经吉林省敦化县，黑龙江省的宁安、牡丹江市、海林、 林口、依兰等县市，在依兰县城附近注入松花江。牡丹江流域，古为 肃慎地，帝舜禹始，不断是满族的祖先及其后嗣生息之地。公元698 年成立了唐朝处所政权渤海国，上京龙泉府遗迹尚存（位于牡丹江 西南约80公里处的宁安市渤海镇）。
牡丹江长725公里，流域面积约3。1万平方公里，呈长条形。牡 丹江的整体水势具有山区河流的特征，水流湍急，收流大都短小，河 中多礁石，且地表径流丰硕。其多年径流总量为77。06亿立方米，流 域的水量以大气降水补给为主。因为流域内降水年内分配得不均 匀，使径流量在季节分配上也有较大不同。
春季(3〜5月）融水补给 丰硕，径流量增加，春汛明显。夏日(6〜9月）因为降水集中，径流量 更大，约占全年的50%以上。因为河流流经山区，因而在每次较大 的降水之后城市呈现强大的洪峰，但上游有镜泊湖调整，河水变革趋 于和缓。径流的年际变革也比力大，丰、枯水期瓜代明显。
牡丹江水 一般于11月初起头结冰，11月中旬即完全冻结，于次年4月初解 冻，更大冰厚可达1。20米，河流泥沙含量低，河水常年清亮。
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