唐代的科举制度是逐级选拔，凡是考进士的 人，都由地方选送本地区成绩最好的人入京赴试。 当时，荆南地区派人参加京城会试（中央一级的科 举考试），四五十年竟没有一个考中举人。于是， 人们称荆南地区为“天荒”，把那里遣送的考生称 作“天荒解”。
唐宣宗大中四年（850年），荆南应试的考生 中终于有个叫刘蜕的考生中了进士，总算破了“天 荒”。当时，魏国公崔铉镇守荆南一代，得知刘蜕 考中进士，便写信表示祝贺，并赠他七十万“破天 荒”钱。刘蜕不受，回书谢道：
五十年来，自是人废；
一千里外，岂曰天荒。
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