在中国古代最令妖邪提心吊胆而且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、墨雀、玄武四兽了。
青龙为东方之神；白虎为西方之神；墨雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。
故有“青龙、白虎、墨雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者造宫阙殿阁取法焉。
在上古时代，前人把天禀为工具南北四宫，别离以青龙（苍龙）、白虎、墨雀、玄武（一种龟形之神）为名。
现实上是把天空分为四部，以每部门中的七个次要星宿连线成形，以其外形定名。
东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕外形如龙，所以称东宫为青龙；西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参外形如虎，称西宫为白虎；南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称墨雀；北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。
于是，青龙、白虎、墨雀、玄武又成为镇守天官的四神，辟险恶、调阴阳。
四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，次要地被人们当做镇邪的神灵，其形象多呈现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上，在最初一种场所里，龙已不是助墓主升天，而是镇慑邪魔，捍卫墓主的灵魂平和平静。
青龙白虎掌四方，墨雀玄武顺阴阳，四灵圣兽苍龙、白虎、墨雀、玄武天之四灵，固然在欧美奇异中很少呈现，但是在中国和日本的神话传说中，它们却以尊贵无比的四圣兽身份呈现。
青龙，亦做“苍龙”，古代神话中的东方之神。
龙是中华民族的图腾，自黄帝受命于天，威泽四方，龙就成为中华民族甚至整个中国的象征，而比力明白的定形是在汉代，从大汉朝起头，龙就被确定为皇帝的象征与代表。
在东方传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、边幅威武，而在西方神话里，龙更像是长同党的蜥蜴。
白虎，古代神话中的西方之神。
形体似虎，白色，凶猛无比，因而成为尊贵的象征。
同时白虎也象征着威武和戎行，所以古代良多以白虎冠名的处所都与兵家之事有关，例如古代戎行里的白虎旗和兵符上的白虎像。
墨雀，亦称“墨鸟”，形体似凤凰，古代神话中的南方之神。
因其形似鸟状，位在南方，火属性，所以在游戏中经常以凤凰的外形呈现。
但其实墨雀和凤凰是两种差别的生物，凤凰是百鸟之王，而墨雀却是天之灵兽，比凤凰更稀有尊贵，毁坏力也更强。
在日本的漫画和游戏里，墨雀都是做为强力召唤兽或者妖兽呈现的，好比漫画《幽游白书》和按照漫画改编的同名游戏。
玄武，也叫“实武”，俗称“实武大帝”，是道教所奉的神。
相传古净乐国王的太子，生而神猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经四十二年而功成，白日升天，威镇北方，号玄武君。
但宋朝隐讳玄字，因而改称实武。
玄武又相传自己是北海一只大龟，此龟曾经被当做柱子支持整个蓬莱仙山，因其灵性深觉，历经多年的听道闻道，末于修得正果。
所以帝王陵园多有驮碑之龟，恰是以此暗寓玄武。
别的玄武又叫玄冥，故又称北冥，听到那个名字估量很多读者又联想起北冥归海，还有金庸老先生笔下人物逍遥子的《北冥归海》。