外国童话里经常呈现乞丐王子，但中国古代实的有一位乞丐王子。他半年前还在长安集市上乞讨，半年后就成了皇帝。他就是五胡十六国期间的南燕皇帝慕容超。
慕容超为什么当乞丐？那要从他们慕容家说起，那时慕容超还没有出生。慕包容是慕容超的父亲。而慕包容的弟弟是慕容德。
太和五年（前秦建元六年，公元370年），前秦的苻坚攻破邺城，前燕消亡，苻坚录用慕包容（慕容超的父亲）为广武太守，几年之后，慕包容辞去官职，在张掖（今甘肃张掖）栖身下来。
太元八年（建元十九年，公元383年），慕容德（慕容超的叔叔）南征时，给家人留下金刀就分开了。
慕包容的哥哥慕容垂在山东起兵成立后燕时，前秦张掖太守苻昌把慕包容和慕容德的家人全数抓捕并诛杀。慕包容的母亲公孙氏因为年老得以免被处决，慕包容的老婆段氏正在怀孕，所以也没有处决，被关在监狱里。
办理监狱的掾吏呼延平本来是慕容德的小吏，曾经犯了死功，慕容德赦宥了他，所以呼延平感恩感德，决定搭救慕容德的母亲公孙氏和嫂子段氏。于是呼延平带着老太太公孙氏和妊妇段氏逃到羌人栖身之地。
段氏在羌人栖身之地生下慕容超。
到了慕容超十岁时，他的祖母公孙氏病逝，临末前把金刀传给慕容超，并对他说：“若是你可以回到故乡，就把那把刀交给你叔叔慕容德。”
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呼延平又带慕容超母子投奔后凉国主吕光。后来，后凉向后秦皇帝姚兴投降，慕容超母子又被迁往长安（今陕西西安）。然后呼延平就病故了。
慕容超的母亲对慕容超说：“我们母子能得以保全人命，都是呼延平出的力。我们要酬报他的恩德。我筹算为你娶呼延平的女儿。”于是慕容超娶了呼延平的女儿为妻。
慕容超担忧被后秦皇帝姚兴抓起来，就拆疯行乞。慕容超长得很英俊，身长八尺，边幅堂堂，一表人材。可是他在集市上行乞，又疯又傻，说话井然有序，其时的人都瞧不起他。
因为慕容超显赫的身世，姚绍劝后秦皇帝姚兴用爵位来牵造慕容超。后秦皇帝姚兴召见慕容超，和他扳谈，慕容超成心装聋作哑，说话动作都不一般。
姚兴很看不起慕容超，对姚绍说：“俗话说，妍皮不裹痴骨，实是一句荒唐话，你看慕容超长得那么标致，却是个包假包换的大傻瓜。”
于是姚兴也不管慕容超了，不派人监管慕容超。慕容超可以动作自在地四处要饭。
王子酿成乞丐，日子必然欠好过。好在慕容超从小生在患难之中，没有享受过一天荣华富贵，过穷日子过惯了，所以乞讨也不算什么。只是装聋作哑端赖演技，确实不容易。
人生不容易，端赖演技。慕容超那个形象标致，本该走偶像派的人物为了保存走上了演技派的道路，其演技的精湛水平，当影帝不成问题。当然古代没有影帝，只要皇帝，演技好的人能够当皇帝。
慕容德称帝后没有儿子，就出格驰念侄子，他派人来接慕容超，慕容超来不及禀告母亲、老婆，就随慕容德的使者走了。
比及慕容超抵达广固，和皇帝慕容德碰头，慕容超出示金刀，把祖母临末时的话全都对慕容德说了，慕容德抚刀哀思而泣。
慕容德封慕容超为北海王，极为重用他。慕容德没有儿子，筹算把慕容超做为继承人，慕容超也极意贡献慕容德，在外边就对仕宦们也很谦和，于是所有人都夸赞他。不久以后，慕容超被立为太子。
义熙元年（南燕建平六年，公元405年），慕容德驾崩，慕容超即皇帝位，爱崇慕容德的老婆段氏为皇太后。那时离慕容超当乞丐不外半年时间。
半年前，慕容超还在长安集市上乞讨，半年成他就成了皇帝了，那变革太大了。
按理说，慕容超那种吃过苦的乞丐王子应该励精图治，当一个雄才大概的明君，可是他贪于逸乐，不关心政事，喜欢出游围猎，把政事交给公孙五楼处置。
慕容超独一的长处就是孝敬和感恩。他当皇帝后立即要把母亲和老婆从敌国接回，一路享受荣华富贵。
姚兴当然不愿放人，要慕容超向他称臣，并索要太乐的歌舞女，才肯放慕容超的老婆和母亲回国。大臣都差别意，拿出刘邦宁可让项羽煮了他父亲刘太公，也不向项羽投降的事当例子。
可是慕容超却认为母亲比国度重要，容许了姚兴的要求，向姚兴称臣，送去太乐的歌舞女。
按理说，乞丐王子当了国王，从此过上幸福的生活。可是童话和现实是纷歧样的。慕容超最初没得好下场，他被刘裕打败，刘裕数说慕容超不投降的罪行，慕容超毫不惧怕，神采自如，一言不发，只把母亲拜托给他人赐顾帮衬。
慕容超被押送到建康，在街市被斩首，时年二十六岁，南燕就此消亡。乞丐王子的故事从此完毕。