西汉时，有一名酷吏叫张汤，他因出色的判案决 狱才能受到武安侯田蚧的赏识，被举荐为侍御史（负 责监察、执法的官员）。他受命查办陈皇后的巫蛊案 件时，大兴株连，处死了三百多人。
汉武帝觉得他办事很得力，就让他和赵禹一起制
定法规条例。
淮南王、衡山王、江都王谋反后，张汤又受命审
查涉事人员。
其中严助、伍被两人是无辜的，汉武帝
打算赦免他们，但是张汤却坚持说：“这两个人都知
晓谋反的事情，应该杀之立威。”汉武帝便下令处死
了严助、伍被。
为了增加国家财政收入，张汤向武帝建议：铸
造白金和五铢钱，由政府实行盐、铁专卖，打压商人
群体；发布“告缗令”，鼓励民众告发偷逃税款的商
贾。
因此，他几乎得罪了所有商人。
张汤曾跟李文结怨，后来他和属吏鲁谒居合伙谋 害了李文。鲁谒居死后，事情败露，汉武帝便让张汤 以死谢罪。
张汤惯于用严刑峻法审办案件，而其子张安世却 以忠厚仁义著称。
张安世为人忠厚，历仕武帝、昭帝、宣帝三朝， 官至大司马车骑将军（主管军事的最高官员）、领尚 书事（为帝王掌管诏书图籍的官员）。
一直到东汉， 他的子孙中代代都出朝廷重臣。
张汤的下属杜周也是一个出了名的酷吏。他被张 汤派去整治边境守军的逃亡之风时，杀戮甚众。后来 他做了廷尉（主管刑狱、司法的官员），其断案风格 酷似张汤。他很会揣摩皇帝的心思，总是根据皇帝的 态度来决定刑罚的尺度。
别人认为他徇私枉法，指责他道：“你执掌国 } 家的刑狱大事，却只顾曲从人君的好恶，而不谨守法 度，如此怎能为下面的办案人员做表率？”杜周说： “你不明白其中的道理。法律不是一成不变的，它总 是以当朝天子的意志为准则，随着皇位的更替而慢慢细化复杂起来的。
在皇帝的支持下，杜周在廷尉任上处理了很多要
案，把一百多名高官送进了监狱。他每年处理的普通案子都会超过一千件，有时遇到大案子，一次就会捉 拿数百名嫌犯和证人。
当时京城的监狱里囚禁着六七万人，狱卒都超过 了十万人。
杜周执法严苛，人们都认为他很残暴。
他曾经因 事被降职。后来因为搜捕卫皇后的兄弟子侄及处置桑 弘羊立了功，又被擢升为御史大夫。
杜周的小儿子杜延年也担任过御史大夫的官职， 但其待人处事谦逊仁厚，大不同于乃父。杜延年的后 人在唐代还保持着良好的家声。
宋代文学家王楙写作《野客丛书》时，评论道： “张汤、杜周的儿孙及时‘改弦易辙’，变更了先人 的行事风格，所以才能摆脱先人留下的恶名。
“改弦易辙”一词便随之传播开来。
梦里水乡