张汤，西汉杜陵（今陕西西安东南）人。幼时 喜法律，曾任长安吏、内史橡和茂陵尉，后补侍御 史，是中国古代著名的酷吏。
汉武帝时期，张汤在承办陈皇后用巫术诅咒 后妃早死的案件中，横追直逼，最后株连处死了三 百多人。在审理淮南王谋反案件时，张汤又牵连 诛杀了很多人。
其中有两名大臣，汉武帝很想释 放他们，可是张汤坚持说:“他们私交诸侯，图谋造
反，要是不杀，以后再要有人犯上作乱，就不好处 理了。”汉武帝只得同意将他们正法。
因为张汤执法从重从严，得罪的人很多。后 来有人在武帝前诬告他，武帝派人去责问他，张汤 就只得自杀了，好在不久又被汉武帝平反。
杜周原是张汤的下属，后来也升任为御史。 他负责查捕和惩办逃亡边卒，杀了很多人。
杜周办案学张汤的从重从严、毫不留情，但他 没有张汤那种敢在皇帝面前坚持执法的勇气和品 质，他办案总是看皇帝的脸色办事。皇帝不喜欢 的人，他千方百计给制造罪名，一定要把他们置于 死地;皇帝要宽恕的人，他就拖延案件的办理，直 到找到被“冤枉”的证据才予以释放。
杜周后来做了廷尉，一年要办一千多件案子。 大案往往牵连到几百人，小案也要牵连到几十人。 对于不服罪的人他就严刑拷打而定案。前后竟有 十多万人被关进了监狱，所犯的尽是“大逆不道” 的罪名。
张汤的儿子张安世，杜周的儿子杜延年都在 汉昭帝时做官，这两人性格却很宽厚，待人谦恭平 和，和他们的“酷吏”父亲完全不同。
两人的名声 也都很好。
宋代学者王楙在《野客丛书》里曾评论说:张 安世和杜延年，为人务求宽厚，和张汤、杜周截然 不同，就好像乐器换了弦，车子改了道那样，这才 弥补了他们父辈的罪过（使其子孙改弦易辙，务从 宽厚，亦足以盖其父之愆）——其实，对于张汤和 杜周两个历史人物并不能一概而论。
从上面所叙 述的事情中，也可以看出，他们虽都被称为“酷 吏”，但是行为和品质并不相同，还是应该给他们 以不同的评价。