“宋齐多荒主”本出自赵翼《廿二史札记》卷十一，历数宋齐两朝君主之昏悖荒乱，然仅为事实举例，史料聚集，并未深究。本文在赵翼原文根底上做进一步阐发。
宋齐两朝八十三年，历十五帝，然此中昏荒之主接踵继出，诚如赵翼所言：“古来荒乱之君，何代篾有，然未有如江左宋、齐两朝之多者。宋武以雄杰得全国，仅三年而即有义符，文帝元嘉三十年，号称治平，而末有元凶劭之悖逆，孝武仅八年而有子业，明帝亦八年而有昱。齐高、武父子仅十五年而有昭业，明帝五年而宝卷。”前后十五帝，昏荒之主竟有五位之多，而其余诸帝亦非明君圣主，而为猜忍残酷之人。“创业者不永年，继体者必败德，是以一朝甫兴，不转盼而辄毁灭。”①
宋齐荒主之不经行为把戏、名目繁多，赵翼《廿二史札记》有详细枚举，今则略做归纳整理：
宋少帝义符即位后，“居处所为多过失”，当徐羡之、傅亮行废立之时，“帝于华林园为列肆，亲身酤卖。”②；东昏侯宝卷“于苑中立市，太官每旦进酒肉杂肴，使宫人屠酤，潘氏为市令，帝为市魁，执罚，争者就潘氏判决……”。③
宋后废帝刘昱、齐郁林王萧昭业、齐东昏侯萧宝卷皆好出游行，后废帝刘昱“自加元服，反常转兴，表里稍无以造。三年秋冬间，便好出游行，太妃每乘青篾车，随相检摄。昱渐自放恣，太妃不复能禁，单将摆布，弃部伍，或十里、二十里，或入市里，或往营署，日暮乃归。四年春夏，此行弥数，自京城克定，意志转骄，于是无日不出……夕去晨返，晨出暮归。从者并执 矛，行人男女及犬马牛驴，值无免者，民间扰惧，昼日不敢开门，道上行人殆绝”；④齐郁林王昭业“山陵之后，微服游市里，多往文帝陵遂中，与群小做诸鄙亵，掷涂赌跳，放鹰走卒”；⑤齐东昏侯宝卷“渐出游走，所经道路，屏逐居民……数十百里，皆空家尽室 ……夜出昼反，火光照天。拜爱姬潘氏为贵妃，乘卧舆，帝骑马从后”。⑥
刘宋前后两废帝皆猜忍好杀，前废帝子业“始犹难诸大臣及戴法兴等，既杀法兴，诸大臣莫不震慑。于是又诛群公。元凯以下，皆被殴捶牵曳。表里畏惧，殿省骚然。”又“顾忌诸父，并囚之殿内，殴捶凌曳，无复人理。（始安王）休仁及太宗、山阳王休佑，形体并肥壮，帝乃以竹笼盛而称之，以太宗尤肥，号为‘猪王’，号休仁为‘杀王’，休佑为‘贼王’。以三王年长，尤所畏惮，故常录以自近，不离摆布。东海王 凡劣，号为‘驴王’……尝以木槽盛饭，内诸杂食，搅令和合，掘地为坑井，实之以泥水，裸太宗内坑中，和槽食置前，令太宗以口就槽中食，用之为欢笑。欲害太宗及休仁、休佑前后以十数，休仁多计数，每以笑调佞谀悦之，故得推迁。”“太宗尝忤旨，帝怒，乃裸之，缚其四肢举动，以仗贯四肢举动内，使人担付太官，曰：‘本日屠猪’”；⑦后废帝昱“或有忤意，辄加以虐刑。有白棒数十枚，各有名号，针椎凿锯之徒，不离摆布。尝以铁椎椎人阴破，摆布人见之有敛眉者，昱大怒，令此人袒胛正立，以矛刺胛洞过……昱自于承明门以车轹杀之（张羊）……杜延载、沈勃、杜幼文、孙超，皆躬运矛 ，手自脔割……本性好杀，以此为乐，一日无事，辄惨惨不乐。表里百司，人不自保，殿省尤惶，夕不及旦。”⑧
犬马是好，挥霍无度则是宋齐荒主的又一特点，宋后废帝昱“于耀灵殿上养驴数十头，所自乘马，养于御床侧……与右卫翼辇营女子私通，每从之游，持数千钱，供酒肉之费……”；⑨齐郁林王萧昭业“及即位，极意恩赐，动百数十万。每见钱，辄曰：‘我昔时思汝一文不得，今得用汝未？’期年之间，世祖斋库储钱数亿垂尽。开主衣库与皇后爱妾不雅之，给阉人竖子各数人，随其所欲，任意辇取。取诸宝器以相剖击破裂之，认为笑乐。居尝裸袒，著红 杂采相服。好斗鸡，密买鸡至数千头。世祖御物甘草仗，宫人寸断用之。毁世祖招婉殿，乞阉人徐龙驹为斋。”⑩东昏侯宝卷“日夜于后堂戏马，与亲近阉人倡伎鼓叫……台阁案奏，月数十日乃报，或不知所在……置射雉场二百九十六处……金银镂弩牙， 瑁帖箭……后宫遭火后，更起仙华、仙人、玉寿诸殿，描绘雕梁……穷极绮丽……及义军起，江、郢二镇已降，帝游骋如旧，谓茹法珍曰：‘须来至白门前，当一决’……帝尤惜金钱，不愿恩赐，法珍叩头请之，帝曰：‘贼来独取我邪？何为就我求物？’”⑾
那些皇帝又皆淫乱后宫，不分亲疏，前废帝子业纳其姑，文帝第十女新蔡公主于宫中“立为贵嫔，改姓谢氏，杀一婢，假称公主薨逝，以鸾辂龙旗归还其家。” 南平王铄，帝之叔也，“召铄妃江氏进宫，使摆布于前逼之，江氏不授命，谓曰：‘若不从，当杀汝三子。’江氏犹不愿。于是遣使于第杀敬猷、敬渊、敬先，鞭江氏一百。”⑿后废帝昱“与右卫翼辇营女子私通，每从之游，持数千钱，供酒肉之费”；⒀齐郁林王昭业“与文帝幸姬霍氏淫通，龙驹劝长留宫内，声云度霍氏为尼，以余人代之……皇后亦淫乱，斋阁通夜敞开，表里淆杂，无复别离。”⒁东昏侯宝卷于“诸楼壁上，画男女私亵之状……虽畏潘氏，而与诸姊妹淫通” ⒂
以上皆为史籍所载，宋齐荒主之昏悖可知矣。宋齐两朝短短八十七年荒主之接踵而出，何故也？赵翼则简单地归之于天数气运。天数不成测，非关于天命，而在于人事。
魏晋之世放诞任达之风炽盛，礼制松垮，流风所及，上下陵替，遂及帝王。当魏晋交接之际，阮籍、嵇康等七人“常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓‘竹林七贤’”，“于时风誉扇于海内，至于今咏之”。⒃阮籍高慕老庄，嵇康更“非汤武而薄周孔”，“越名教而任天然”。一部《世说新语》，“任诞”一卷有条目五十四，“简傲”十七条，放诞任达之行为俯仰皆是。
“张季鹰纵任不拘，时人号为‘江东步卒’，或谓之曰：‘卿乃可纵适一时，独不为死后名邪？’答曰：‘使我有死后名，不如立即一杯酒。’”⒄
“毕茂世云：‘一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。’”⒅
即使是身居尚书仆射要职的周 “通江历年，恒大饮酒，尝经三日不醒。时人谓之‘三日仆射’；⒆王徽之为车骑将军桓冲马队从军，“桓问：‘卿何署？’答曰：‘不知何署，时见牵马来似是马曹。’桓又问：‘官有几马？’答曰：‘不问马，何由知其数？’又问：‘马比死几？’答曰：‘未知生，焉知死！’”⒀听任行为为人人所争相效行，以致东晋末的王恭言道：“名流没必要须奇才，但使常得无事，畅饮酒，熟读离骚，即可称名流。”⒇
然后世许多号称“奔放”之人，仅慕放诞之形，而无阮嵇之玄心，徒利其纵恣罢了。其时的乐广就讥讽：“名教中自有乐地，何至于此！”（21）然而听任之风炽盛，至南朝宋齐仍是如斯。那种社会风气一定会影响到即便深居皇宫的帝王，尤其是生长与深宫妇人之手，安享皇位，不知创业、世事艰苦的少年帝王。那些皇帝即位时都是未满二十的少年，本就处于极易受外界影响、诱惑的年龄。潜移默化之下，习此为常，而皇太子或皇帝的权利又给那种放诞的行为以庞大的开展空间，不受任何约束。放达乖节的行为与绝对权利相连系，表示成为种种放纵不羁，不合帝王身份的行为举行。
宋齐皇帝的身世、家庭也是频出荒主的又一因素。宋武帝刘裕起自乡豪，虽自称是汉高帝弟楚元王交之后，但年代长远，已不成考。幼时家贫，曾负刁逵社钱三万而无力了偿，初入仕途，仅为冠军将军孙无末司马，依靠平定桓玄，以诈力而得全国，生平征战不休，于家庭之教，未有暇及。其自己文化素养不高，“书素拙”，故刘穆之建议他“纵笔为大字……大足有所包，且其势亦美”（22）；掌权后，也曾诛杀了很多高门大族以树威权；孝武帝刘骏闺庭无礼“有所御幸，或留行（其母）路太后房内，故民间喧然，咸有丑声，宫掖事秘，莫能辨也。”“帝又与（其叔）南郡王义宣诸女淫乱。义宣因而发怒，遂举兵反。义宣败后，帝又密取其女入宫，假姓殷氏，拜为昭仪，摆布宣泄者多死。殷卒，帝命谢庄做哀册文。”（23）又鼎力大举诛杀兄弟宗室，对皇太子的教育也是一味严责；明帝即位后更尽杀孝武子孙。齐高帝萧道成也是身世寒微，值宋季骨血相残，后废帝荒残无道，巧诈而得全国；其侄萧鸾即位后大杀萧道成、萧赜子孙，对儿子的教育不加留意，对不喜书学，好弄奇巧的皇太子不认为非，而“勖以家人之行”，临末更以“做事不成在人后”，（24）现实上鼓舞其子诛杀无辜。以上种种门第布景、文化素养、上行下效，都对宋齐的皇帝产生庞大影响，有其父必有其子，在那种家庭情况的熏陶中长大，也无怪乎荒主迭现了。而梁陈两朝的荒悖之主绝少，仅一陈后主只是酒色误国，而梁武父子皆精通文义，擅于诗赋，小我及家庭素养都较高，梁朝诸帝的本质在南朝四代中是更好的了。可见，家庭之教的缺乏，实为宋齐两朝多出荒主的重要原因。
就那些皇帝的小我而言，他们因为是嫡子或长子，故而自小就被立为皇太子，在国度政治生活中居于仅次于皇帝的尊宠地位。他们期近位之前，或受其父的严厉牵制，即位后如脱缰野马，肆意妄为；或本来就受其父默许宠溺，即位后则变本加厉。置朝政社稷于掉臂，对国度臣民的极不负责，自我的极度膨胀，于是有了种种荒唐不经的行为，之中有玩世、抨击与自毁的意味。齐郁林王萧昭业的言行就是一个极好的例子：
“为南郡王时，文惠太子禁其起居，节其费用，昭业谓豫章王妃庾氏曰：‘阿婆，佛法言，有福德生帝王家。今日见做天王，即是大功，摆布主帅，动见拘执，不如做市边屠沽富儿百倍矣。’及即位，极意恩赐，动百数十万。每见钱，辄曰：‘我昔时思汝一文不得，今得用汝未？’”（25）
不成熟的少年心性，绝对权利的侵蚀，形成了那些皇帝的反常心理，其最末成果对他们小我、王朝、国度都是灾难与悲剧。
与其时北朝皇帝本质遍及较好相对，南朝宋齐两代荒主迭出，使内部政治危机不竭，皇帝废立频繁，政局动乱不安，南朝在内乱中消耗了大量的有生力量，再也无法重现东晋末年刘裕当政、北伐时的赫赫声威了；而此时的北魏，在历代君主的勤奋下，国力不竭加强，最末同一了中原地域，南强北弱遂渐为南弱北强，而宋齐两代荒主的迭现，则恰是南朝内斗，力量削弱，场面地步朝有利于北方的标的目的开展，那一汗青历程的折射。