晚明小品一反高头讲章，旨在反映市井生活，文字精隽清雅，倡导个性解放。如李渔的《闲情偶寄》，冒襄的《影梅庵忆语》、沈复的《浮生六记》、洪应明 [注: 洪应明，字自诚，号还初道人，藉贯不详，有《菜根谭》传世。按照他的另一部做品《仙佛奇踪》，我们得知他早年热中于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。] 的《菜根谭》、张潮的《幽梦影》等。窃认为张岱的《陶庵梦忆》最可玩味。
张岱出生于书香门弟，曾祖父与祖父皆为徐文长之文友，藏书极富，但到他父亲张耀芳一代，家境式微，耀芳年过半百，未能登科，花钱如流水，便把希望依靠在儿子张岱身上。岁后，又喜交友，仕宦、文士、工匠、伶人、僧人、道士、妓女皆引认为友。从进修与交友中进一步开辟了视野，那是张岱“博学”的根底。
张岱生活在明亡清兴那个期间，他忍耐着动乱的痛苦返回故乡绍兴，在简陋的书室中一住几十年。其时张家已从名门大族 [注: 名门大族 拼音： 解释： 名门：豪门。崇高的、地位显要的家庭或有特权的家族。-mingmendazu] 沉溺堕落为贫苦的布衣。他家中有4个儿子、7个女儿，还有孙女、孙子5人。其妻已亡，两妾瘦如猴，薄田半亩、破屋二三间，以致张岱到了晚年，还亲身挑担提杵。在那些日子里，张岱不忘“好著书”，他著书竟达33种，包罗史著、文集、韵书、经学、医学、杂记等品种，此中《石匮书》《快园道古》《陶庵梦忆》《西湖梦寻》《夜航船》《古今义烈传》皆为后世所传播。尤其罕见的是，他评点汗青，批驳人物，抒发感情，皆有独到的一家之言。
无妨以张岱的《夜航船》《石匮书》举例，《夜航船》是晚明清初的一本“百科全书”。共收4000个条目，130个子目，20个大类，如“天文”“天文”“人物”“考古”“选举”“政事”“文学”“兵刑”“礼乐”“动物”“物理”“宝玩”“方术”等。涉猎范畴极广，除天文、天文 、政治、军事、文学、艺术外，连医卜星相、三教九流皆列此中。而《石匮书》记载的怪杰逸事、僧人道士及儒、道、法、佛的各类别史，都读来饶有兴趣。张岱一生与功名无缘，但其著作无数、著做等身，可说是明末清初的一位自学各人。
读张岱其文，如见其人。最令我服气的是他的坦荡与爽快，他晚年《自为墓志铭》：少为花花公子，极爱富贵，好精舍，好美婢，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好花鸟，兼以茶淫桔虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆为梦幻。他坦陈本身弱点无所顾忌，又说：“人无癖不成与交，以其无密意也；人无疵不成与交，以其无实气也，”此乃趣话。
张岱的小品，语言清爽，描述生动，时杂诙谐，很少有人能与之匹敌。如《西湖七月半》《湖心亭赏雪》《绍兴灯景》《秦淮河房》《虎丘中秋夜》《柳敬亭平话》等，皆为不成多得之妙文也。