中国汗青上历朝历代或多或少都有遗民群体存在，然而最受不公平待遇的莫过于元朝遗民。因为，元朝遗民数量是令人不可思议的多，留下的事迹也是令人唏嘘不已的壮烈，但被今人锐意藏匿与遗忘的水平也最深。
在明初时代的恐惧气氛下，元朝遗民的保存情况是相当残酷的。《明朝小史》为后人勾画出一幅血腥残酷至极的汗青画面：“帝既得全国，恶胜国顽民，窜入淄流，乃聚数十人，掘一泥坑，特露其顶，而用大斧削之。一削去头数颗，名曰铲头会。” 所谓的胜国顽民指的恰是元朝遗民，而淄流指的是僧人，也就是说墨元璋很厌恶元朝遗民遁入空门做僧人，专门创造“铲头会”那种杀人酷刑来停止恫吓。
然而，虽然在那种严格的政治情况下，许许多多元朝遗民仍然秉承忠义大节，以一腔浩然正气横眉冷对墨明政府的政治高压。据萧启庆的《元明之际士人的多元政治抉择 ——以各族进士为中心 》一文统计，各族进士里殉国的忠义之士与守节的遗民比率高达60.4%。至于那些忠于元朝的通俗文人士民更是俯仰皆是，如江西贵溪儒士夏伯启叔侄二人就“各截去左手大指”，以示决意不仕，成果被拿赴南京，被墨元璋命令处死，籍没其家。墨元璋还因而将“寰中士夫不为君用”一条编入“实犯死功”和“应合抄札家属”条例，冠冕堂皇写进他的《大诰》里。
虽然墨元璋发出了“寰中士夫不为君用”的灭亡威胁，然而元朝遗民却并未屈就，更用宁当玉碎的壮烈体例来表达对本身心里信念的守护。
元朝的行省都事伯颜子中曾经保卫赣州，陈友谅攻破赣州后，伯颜子中逃到福建，后被明将廖永忠俘虏后守义不平，廖钦佩他的人品，放他离去，于是他便头戴黄冠，隐其姓名，扮做道士避难江湖。而他的老婆孩子却均被没入掖廷为奴仆。出于家恨国仇，伯颜子中晓得本身已经被明政府惦念上了，有了心理筹办，衣中不断藏有毒药，随时筹办全节自尽，成果在洪武十二年朝廷使者“携礼来聘”。伯颜子中推说有病暂不克不及成行。当晚，他以儒家礼仪具牲酒祭奠先祖与死国诸臣，做《七哀诗》七首，然后，望北而拜，饮鸩而死。
戴良在元末曾企图投奔元军将领扩廓帖木儿，未胜利，后在元亡后隐居于四明山，和故元耆儒遗老宴集赋诗。诗文多为悲惨慨叹、思念故元之做，寓磊落抑塞之音。后来墨元璋千方百计派人找到了他，将他召至京师，欲让他出仕仕进，然而戴良称疾固辞。成果惹得老墨暴跳如雷，将其投入牢狱。戴良在监狱里仍然宁当玉碎，留下遗书辞别亲旧，仍以忠孝大节为语，然后壮烈他杀身亡。
郑玉做为元人其实没有做过元朝的官，他早已绝意仕进，筑师山书院传授门徒，昼耕夜读，教人以德性为本。他只不外在至正年间曾受元廷封号罢了。然而元明易代之后，明军找上门来，强要他出仕明朝，郑玉心怀忠义之念，愤然自缢身故。
王翰在国破家亡之后，怀着“报国每惭孙武策，匡时空草贾生书”的悲忿之情四处流亡，过着流离失所的生活。然而洪武十一年，他末被墨明处所政府发现，征召其入朝，王翰于是把年方数岁的儿子拜托给伴侣后，饮酒赋诗，大方流涕，大叫“烈女岂可再嫁！”北向拜舞（暗示尽忠北元之意）之后，引刀壮烈他杀身亡。
死去的人用生命暗示了对墨明最剧烈的对抗，而活下去的人也用他们的言行暗示了对元朝的眷念和对墨明政权的持久抗争和嘲弄。
王逢就是此中最典型的人物。他身逢元末乱世，心系元廷，矢志不渝。田丰、王士诚刺杀察罕帖木儿，王逢闻之悲哀大哭，写诗以明心迹：“寻闻盗杀李上公，穷旅孤臣泪沾衣。”诗所指的李上公即察罕帖木儿，察罕汉姓李，被其时人视为元朝擎天一柱。洪武七年，墨元璋遣元幼主之子买里的八刺北归，王逢写诗曰：“火流南斗紫垣虚，芳草天孙思怆如。”抒发故国之思。王逢末其一生始末鄙夷墨元璋，在诗中暗地讥讽其“孺子成名”（见于《西厦时洪武丙寅沿海筑城》里的“孺子成名狂阮籍,霸才无主老陈琳”），洪武十多年里还不断称其为“南朝天子”（见于《寄桃浦诸故知即事》里的“南朝天子许谢病，窃长木石仪鸾园”），后来明人钱谦益谈及王逢，将王原吉（王逢字原吉）与宋遗民谢翱相提并论并论，认为王逢之于元，与“夷、齐之不忘殷”，“其志一也”。
钱谦益小我气节不敷道，但是论史论人倒不乏精辟见解，所谓“夷、齐之不忘殷”是指伯夷叔齐不忘商朝，不食周粟，那两人历来被视做气节的更高范例。然而遍览元末明初时代的许许多多遗民的浩然正气，较之伯夷叔齐也不遑多让。因而，做为今人，不管是从中华民族历来崇尚气节角度动身，仍是从维护多民族的中国各族人民连合角度动身，我们对元代遗民的浩然正气更应该加以必定，同时也更应该着重赞扬和歌颂元朝遗民的“华夷一体”大中国思惟。